Un écran tactile est un périphérique informatique qui rassemble les fonctionnalités d'affichage d'un écran (moniteur) et celle d'un dispositif de pointage, comme la souris ou un trackball.
Cela permet de réduire le nombre de ces périphériques et de réaliser des logiciels dont l'ergonomie est adaptée à cette utilisation. Ceci est utilisé pour les PDA, etc. de type " tablette " ou, en France, par exemple, il existe des guichets de billetterie automatique équipés d'écrans tactiles.
Il existe six (6) types de mise en œuvre : la technologie capacitive, la technologie résistive Analogique, la technologie résistive Analogique-Digitale, la technologie à infra-rouge, la technologie à ondes de surface et la technologie N.F.I..
Dans les systèmes capacitifs, une couche qui accumule les charges est placée sur la plaque de verre du moniteur. Lorsque l’usager touche la plaque avec son doigt, certaines de ces charges lui sont transférées. Les charges qui quittent la plaque capacitive créent un manque à gagner qui est mesurable. Avec un capteur dans chacun des coins de la plaque, il encore possible de mesurer et de déterminer les coordonnées du point touché. Le traitement de cette information reste le même que pour les circuits résistifs.
Un des avantages majeurs des systèmes capacitifs par rapport aux résistifs est la capacité de transmettre la lumière au travers de sa surface avec un meilleur rendement. En effet, jusqu’à 90% de la lumière traversera un surface capacitive par rapport à un maximum de 75% pour les résistifs, ce qui donne une clarté d’image supérieure pour les systèmes capacitifs.
4 jauges de contraintes sont installées dans les 4 coins de l'écran et sont utilisées pour déterminer la défection qu'induit la pression d'un doigt ou d'un stylet sur l'écran. Cette technologie peut également déterminer le déplacement (généralement assez faible) qu'induit la pression de l'utilisateur sur l'écran. L'utilisation des gauges de contrainte permet des applications tactiles sur des bornes de réservation de billet exposées au vandalisme.
Les systèmes résistifs sont constitués d’une plaque de verre dont la surface est conductrice (résistive:ITO). Celle-ci est recouverte par un film plastique dont la sousface est conductrice (résistive:ITO). Ces 2 couches sont tenues distantes par de microscopiques cales d’espacement, de plus, une couche additionnelle est ajoutée en surface pour éviter les égratignures (par exemple par les pointes de Stylets).
Un courant électrique est induit dans les 2 faces conductrices pendant l’opération. Lorsque l’usager touche avec la pointe d'un Stylet (ou d'un doigt), la pression exercée vient forcer un contact entre les 2 faces électrifiées. La "variation dans les champs électriques de ces 2 faces conductrices" permet de déterminer les coordonnées du point de contact. Une fois les coordonnées déterminées, reste le traitement logiciel par le système.
La conductibilité électrique de ces 2 faces s'use un peu lors de chaque contact entre elles (à cause du choc electrique: micro étincelles). C'est pourquoi la précision de la détection des coordonnées du point touché se réduit avec l'usage. Cette technologie oblige l'utilisateur à "Recalibrer" le panneau Tactile . Ce Recalibrage consiste à masquer l'usure du Tactile en répartissant, sur toute sa surface, les erreurs des régions tactiles les plus usagées.
Cette technologie brevetée évite les inconvénients de la technologie résistive analogique décrite ci-dessus: usure, déréglage progressif de la précision du tactile, nécessité des recalibrages.
Elle n'utilise pas "la variation dans les champs électriques de 2 faces conductrices" pour déterminer les coordonnées du point touché. Elle repose sur un autre procédé électrique résistif beaucoup plus précis et fiable. Il est analogique et numérique.
Ce procédé tactile est conçu pour être utilisé "directement" avec les doigts, c’est-à-dire "sans jamais avoir à utiliser aucun stylet". Il est:
Cet écran tactile est utilisé par exemple, par le Tactil-Pocket-Computer TDA "Jackito"
Un écran tactile à technologie infrarouge se présente sous deux formes très différentes. Une des méthodes utilise une surface thermo-résistive. On reproche souvent à cette méthode d'être lente et qu'elle requiert des mains chaudes (la réponse au stylet est donc nulle). Une autre méthode prend la forme d'un réseau de senseurs infrarouge horizontal et vertical. La détection de contact se fait lors de l'interruption d'un de ces faisceaux de lumière infrarouge modulé (de façon à éviter les interférences entre détecteurs). Les écran tactiles à infrarouge sont les plus résistants et de fait sont souvent utilisés pour les applications militaires.
La technologie des ondes de surface utilise des ondes ultrasoniques en surface de l'écran. Ces ondes créent une figure d'interférence qui est modifiée lorsqu'on touche l'écran. Ce changement dans la figure d'interférence, une fois détecté et traité par un controleur devient une coordonnée. L'inconvénient mageur de cette technologie est que la moindre rayure (ou même une poussière ou une tache) sur la surface modifie la figure d'interférence de base et donc modifie la réponse de l'écran.