Au salon du Bourget de 1995, Airbus présente pour la première fois un modèle en trois dimensions l'A3XX. Il ne s'agit alors que d'une proposition supplémentaire pour un appareil à grande capacité, mais elle confirme la volonté d'Airbus de doter sa gamme d'un avion (Un avion, selon la définition officielle de l'Organisation de l'aviation civile internationale...) géant.

Le 2 avril 1996 Airbus crée une division spéciale pour la conception de l'A3XX. En plus des équipes techniques et commerciales habituelles pour ce type de projet (Un projet est un engagement irréversible de résultat incertain, non reproductible a...), Airbus décide de la participation des compagnies aériennes à son élaboration

En 1997, la configuration générale est figée.



L'avion prend forme et l'option d'un appareil avec deux ponts superposés est définitive. La cellule est ovoïde, étirée sur l'axe vertical. Le pont (Un pont est une construction qui permet de franchir une dépression ou un obstacle (cours...) supérieur est plus large que celui des études de l'Aérospatiale (L'aérospatiale (nom commun féminin singulier) est une discipline scientifique qui...) et de Deutsche Airbus, avec deux couloirs (tout comme le pont inférieur). L'espace intérieur des deux ponts et de la soute (Une soute est la partie d'un bateau aménagée dans l'entrepont ou la cale où l'on...) est alors maximisé.



La forme générale est plus trapue, l'envergure de la version de base est nettement plus grande que la largeur (La largeur d’un objet représente sa dimension perpendiculaire à sa longueur, soit...). La voilure est impressionnante, les plans de profondeur arrière ont la taille des ailes d'un Airbus A320 (La famille Airbus A320 regroupe quatre avions de ligne moyen-courrier conçus et fabriqués...).

De manière générale, alors que les premières études tablaient sur un avion reprenant des éléments d'appareils existant dans la gamme Airbus, le constructeur européen opte pour la mise en place de nouveaux concepts.

Aménagements intérieurs

Sous l'impulsion des compagnies aériennes, des options originales d'aménagement intérieur sont proposées. Des caissons pressurisés peuvent ainsi être installés dans la soute, comme pour l'Airbus A340 (L'Airbus A340 est un avion de ligne quadriréacteur long courrier de grande capacité...). Ce concept est étendu dans l'Airbus A3XX avec la possibilité d'ajouter des chambres pour les passagers les plus fortunés, une infirmerie avec des instruments télémédicaux, une salle de jeux, etc... Ces demandes reposent en partie sur l'immensité de la soute qui ne sera pas entièrement occupée par le seul trafic de fret (Le transport de marchandises est une activité économique réglementée, à la fois par chaque...).



Deux bars et un magasin duty-free sont proposés en option sur les ponts passagers, logés sous l'escalier avant et au niveau de l'escalier arrière. Le rôle de ces aménagements est à la fois d'occuper les passagers sur des vols dont la durée peut dépasser 16h, et d'offrir une nouvelle source de revenus à la compagnie. On remarquera que leur emplacement, au niveau des escaliers, permet de supprimer le moins de sièges possible.

Le poste de pilotage

Le poste de pilotage reprend les mini-manches et les écrans à cristaux liquides (Un cristal liquide est un état de la matière qui combine des propriétés d'un liquide...) du reste de la gamme Airbus, mais dispose de nouvelles innovations. La surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...) des écrans est nettement plus grande et permet l'affichage (L' affichage désigne l'application d'une surface de papier script dans un lieu public(et non du...) d'un plus grand nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) d'informations.



Airbus prévoit également d'introduire des icônes cliquables, à la manière des ordinateurs de bureaux. De plus les informations sont hiérarchisées pour permettre une interprétation plus rapide par le personnel.

Evacuation rapide en cas d'urgence

L'évacuation rapide de tous les occupants de l'appareil en cas de problèmes a été l'une des problématiques majeures lors de la conception de l'Airbus A3XX. Les ingénieurs ont finalement conçu de grands toboggans à double rampe. Les portes du pont supérieur en sont également équipées, les toboggans d'évacuation pour ce pont étant particulièrement grands. Des essais au sol ont été effectués pour tester l'appréhension que pourrait avoir certains passagers lors de leurs utilisations.

Les matériaux

Pour optimiser la rentabilité, l'A3XX doit être le plus léger possible. Les matériaux composites sont encore plus employés que dans les autres avions d'Airbus.

Ainsi, une grande partie de l'arrière de l'avion est en carbone. La dérive et les plans horizontaux sont en carbone monolithique (Un monolithe est un élément fait d'un seul bloc de pierre de grande dimension. Son nom vient du...). Le cône arrière et le tronçon supportant les plans de profondeur sont en carbone "standard".

La partie centrale du fuselage n'est pas en reste: la partie supérieure est principalement composée de glare, un matériau (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne...) constitué d'aluminium (L'aluminium est un élément chimique, de symbole Al et de numéro atomique 13....) et de matériaux composites. Le plancher du pont supérieur est également en carbone. Le caisson central est composé de carbone et de matériaux matricés. Les panneaux de fuselage sont en aluminium, soudés au laser (Un laser est un appareil émettant de la lumière (rayonnement électromagnétique)...).

La voilure utilise de nouveaux alliages en aluminium et les nervures sont en carbone.

Les moteurs

L'A3XX ne pose pas de gros problème au niveau des moteurs. Les réacteurs disponibles pour les Airbus A330 (L'Airbus A330 est un avion de ligne long-courrier de moyenne capacité construit par...) et Boeing 777 (Le Boeing 777 est un avion long-courrier bi-réacteur construit par la société...) sont largement suffisants pour motoriser le futur géant d'Airbus. Mais leur trop grande puissance (Le mot puissance est employé dans plusieurs domaines avec une signification particulière :) et leur nombre de quatre entraînent une consommation élevée. Il a donc fallu en concevoir de nouveaux.

Les modèles retenus sont dérivés des moteurs Rolls-Royce prévus pour les Airbus A340-500 et A340-600. Il existe également un modèle de réacteur General Electric (General Electric est un conglomérat américain fondé en 1892 par la fusion d'une...) / Pratt & Whitney (Pratt & Whitney est le nom d'un constructeur de moteurs d'avions américain dont la production est...) initialement prévu pour un projet de 747 qui ne verra pas le jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...).

Le moteur Trent 900 de Rolls-Royce, dérivé du Trent 500 des plus gros A340, délivre une poussée (En aérodynamique, la poussée est la force exercée par le déplacement de l'air...) de 356 kN et a un diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre...) de 2.95 m. Le GP 7200 de General Electric / Pratt & Whiney délivre quant à lui une poussée de 311 kN pour un diamètre identique.

Les caractéristiques prévues entre 1997 et 1999

Quatre versions sont prévues: A3XX-50R , A3XX-100, A3XX-100R et A3XX-200

Envergure: 72.8m

Hauteur: 24.1 m
Longueur: 67,9 m (A3XX-50R), 73 m (A3XX-100 et A3XX-100R) et 79.4 m (A3XX-200)
Masse maximale au décollage (Le décollage est la phase transitoire pendant laquelle un aéronef passe de l'état...): 540 t (A3XX-50R et A3XX-100) 583 t (A3XX-100R et A3XX-200)
Charge marchande maximale: 73 t (A3XX-50R), 85 t (A3XX-100 et A3XX-100R) et 95 t (A3XX-200)
Nombre de passagers en 3 classes: 481 (A3XX-50R), 555 (A3XX-100 et A3XX-100R), 656 (A3XX-200)
Distance franchissable: 14200 km (A3XX-100 et A3XX-200), 16200 km(A3XX-50R et A3XX-100R)

Les caractéristiques en 1999

Quatre versions passagers sont prévues: A3XX-100, A3XX-100HGW, A3XX-100R et A3XX-200

Envergure: 79,8m
Hauteur: 24.1 m
Longueur: 73 m (A3XX-100, A3XX-100HGW et A3XX-100R) et 79.4 m (A3XX-200)
Masse maxi au décollage: 548 t (A3XX-100), 560(A3XX-100 HGW) 590 t (A3XX-100 et A3XX-200)
Charge marchande maximale: 83 t (A3XX-100, A3XX-100 HGW et A3XX-100R) et 93 t (A3XX-200)
Nb passagers en 3 classes: 555 (A3XX-100, A3XX-100 HGW et A3XX-100R), 656 (A3XX-200)
Distance franchissable: 14400 km (A3XX-100 ), 15100 km (A3XX-100 HGW) 16200 km (A3XX-100R) et 14200 km (A3XX-200)

Deux versions frets sont prévus: A3XX-F (150 t de fret sur 10410 km) et A3XX-100R C11 (106 t de fret sur 12540 km)