Abbaye de Westminster - Définition

Introduction

Abbaye de Westminster Nom local Westminster Abbey The Collegiate Church of St Peter Latitude Longitude 51° 29′ 58″ Nord        0° 07′ 39″ Ouest / 51.499444, -0.1275  Pays  Royaume-Uni Région Grand Londres Ville Cité de Westminster Culte Anglican Type Collégiale Rattaché à Souverain britannique Début de la construction XIIIe siècle Fin des travaux XVIe siècle Style(s) dominant(s) Gothique Protection Monument classé, grade I Patrimoine mondial Localisation   modifier

Pays  Royaume-Uni Région** Europe et Amérique du Nord Type Culturel Critères (i) (ii) (iv) Superficie 10,26 ha Numéro d'identification 426 Année d’inscription 1987 modifier

L’abbaye de Westminster est l'église la plus célèbre de Londres. La construction de l'édifice actuel commença au XIII^e siècle, sous Henri III. C'est le lieu de sépulture de la plupart des rois et reines d'Angleterre, et aussi des hommes et des femmes célèbres. Le « Coin des poètes » fait honneur aux écrivains du royaume. La quasi-totalité des couronnements des monarques anglais a eu lieu dans cette abbaye.

Le vrai nom de l'abbaye est église collégiale Saint-Pierre. Westminster signifie « abbaye de l'ouest », venait du fait qu'elle se situait à l'ouest de la City (en opposition à Eastminster, monastère cistercien qui se trouvait à l'est, au-delà de la tour de Londres). En vieux français, l'abbaye se nommait Ouestmoutiers.

Elle est classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987.

Histoire

Selon la légende, l'abbaye aurait été fondée en 616, sur le site d'un ancien îlot de la Tamise baptisée Thorn Ey (« Île de Thorn »). Un pêcheur nommé Aldrich y aurait été témoin de visions de l'apôtre Pierre.
Au X^e siècle par Saint Dunstan qui y installa une communauté de moines Bénédictins avec l'appui du roi Edgar le Pacifique.
Puis, au milieu du XI^e siècle, le roi anglo-saxon Édouard le Confesseur fait construire son palais sur les rives de la Tamise à proximité du monastère qu'il décide alors de construire avec des dimensions plus grande et qu'il dédia à Saint Pierre. L'abbatiale est consacrée le 28 décembre 1065, peu avant la mort du souverain.
L'Angleterre est envahie par le duc de Normandie Guillaume le Conquérant et celui-ci se fait couronner roi d'Angleterre dans l'abbatiale le 25 décembre 1066.
Au XIII^e siècle, Henri III (1207-1272) décide de reconstruire l'église dans le style gothique. Il s'agit pour lui de suivre la mode architecturale et de donner un écrin splendide à la sépulture d'Édouard le Confesseur : son corps est exhumé et placé dans un nouveau tombeau en 1269. Les plans sont dessinés par Henri de Reims.
En 1376, l'architecte Henri Yevele refait entièrement la nef. On lui doit également des travaux dans la tour de Londres et le palais de Westminster.
Entre 1503 et 1519, sous les règnes d'Henri VII et d'Henri VIII, on construit la Lady Chapel, appelée aujourd'hui la chapelle Henri VII. La Renaissance artistique influence l'édification de cette partie de l'abbatiale et des artistes italiens y travaillent, comme le sculpteur Pietro Torrigiano. En 1540, les moines bénédictins doivent quitter le monastère lors de la réforme anglicane. Vingt ans plus tard, Élisabeth I^re refonde le monastère en lui donnant un statut différent.