Akatsuki (sonde spatiale) - Définition

Introduction

Akatsuki (précédemment PLANET-C, ou Venus Climate Orbiter) (VCO), est une sonde spatiale de l'agence spatiale japonaise JAXA dont l'objectif est l'exploration de la planète Vénus. Elle a été lancée le 20 mai 2010 par une fusée japonaise H-IIA et devrait atteindre Vénus en décembre de la même année.

La sonde doit se placer en orbite autour de Vénus et étudier la dynamique de l'atmosphère de la planète et la super-rotation de la haute atmosphère. Elle mesurera les températures atmosphériques et recherchera les indices d'activité volcanique et les éclairs. La sonde circule sur une orbite très elliptique de 80 000 x 300 km avec une inclinaison de 172° et une période de révolution de 30 heures. Sa mission doit durer 4 ans et demi à partir de la date de lancement.

Caractéristiques de la sonde

Akatsuki, qui pèse 500 kg carburant compris, a une forme parallélépipédique (1.04 mètres x 1.45 mètres x 1.4 mètres) avec deux panneaux solaires qui fournissent 500 Watts.

Les instruments embarqués, qui représentent une masse de 35 kg, comprennent 4 caméras infrarouge et une caméra dans le domaine dans l'ultraviolet :

• Caméra infrarouge 1μm (IR1) destinée à étudier les nuages bas, la vapeur, et le volcanisme actif.
• Caméra infrarouge 2μm (IR2) destinée à étudier les nuages bas, les traces de gaz et la lumière zodiacale.
• Caméra infrarouge à grande longueur d'onde (LIR) destinée à étudier la distribution de la température au sommet des nuages.
• L'imageur ultraviolet (UVI) doit fournir la répartition du dioxyde de soufre et d'autres composés détectables entre les longueurs d'ondes de 283 à 365 nm
• L'instrument Lightning and Airglow Camera (LAC) doit permettre de détecter les lueurs visibles dans la basse atmosphère pour mettre en évidence les phénomènes de foudre
• Un système de radio-occultation (Ultra-stable Oscillator USO) permettra d'obtenir la distribution verticale de la température et de la pression au-dessous de 90 km.