Alpes suisses - Définition
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Tourisme et transports
Le tourisme dans les Alpes suisses a débuté avec les premières ascensions des sommets majeurs des Alpes (Jungfrau en 1811, Cervin en 1856) par des alpinistes britanniques accompagnés de guides locaux. Le développement d'infrastructures pour les touristes a commencé à la moitié du dix-neuvième siècle avec la constructions d'hôtels et de cabanes de montagne (créations du Club alpin suisse en 1863) et l'ouverture de lignes de chemin de fer en montagne (Rigi en 1873, Gornergrat Bahn de Zermatt au Gornergrat en 1898). En 1912 fut inaugurée la ligne du Jungfraubahn qui conduit de Lauterbrunnen, Wengen et Grindelwald via la petite Scheidegg à la plus haute gare d'Europe, le Jungfraujoch.
Tourisme estival
La Suisse compte un réseau de 62 000 km de sentiers bien entretenus parmi lesquels 23 000 km se trouvent dans des zones montagneuses. Beaucoup de montagnes attirent des alpinistes du monde entier, particulièrement les sommets de 4 000 mètres. Le domaine skiable en été sur le glacier de Fee est le deuxième plus important de Suisse, après celui de Zermatt.
Tourisme hivernal
Les destinations majeures pour la pratique des sports d'hivers sont situées en Valais, Oberland bernois et Grisons. Les endroits les plus visités sont:
- Davos
- Grindelwald
- St. Moritz
- Zermatt (ski toute l'année)
Les autres grandes stations sont:
- Adelboden
- Crans Montana
- Engelberg
- Flims
- Gstaad
- Klosters
- Saas Fee (ski toute l'année)
- Verbier
- Wengen
Transports
Les Alpes suisses et la Suisse en général comprennent un réseau de transport très étendu. Chaque village de montagne est accessible avec les transports publics, les compagnies principales sont:
- Chemins de fer fédéraux
- Chemin de fer rhétique
- Car postal
La plupart de régions de montagne sont à moins de trois heures de voyage de principales villes suisse et de leur aéroport respectif. La vallée de l'Engadine est plus difficile d'accès mais le trajet même avec les trains renommés du Glacier Express ou du Bernina Express est considéré comme une attraction.
L'aéroport de Samedan près de St. Moritz à 1 707 mètres d'altitude, est le plus élevé d'Europe.
Géologie
Sauf quelques rares exceptions, les Alpes au nord du Rhône et du Rhin font partie de la zone helvétique alors que celles au sud font partie de la zone pennique. Les premières sont généralement composées de roches cristallines dures, les secondes contiennent principalement des roches métamorphiques.
Les dernières glaciations ont profondément marqué le paysage suisse, beaucoup de vallées sont d'origine glaciaire et ont la forme en U caractéristique. Après la glaciation du würm (il y a 10 000 ans environ), les grands glaciers qui occupaient pratiquement tout le territoire suisse se sont retirés pour ne subsister seulement que dans les zones de haute montagne. De nos jours le glacier d'Aletsch dans les Alpes bernoises est le plus long et le plus puissant des Alpes, ayant une longueur de 23 km et une profondeur atteignant 900 mètres à Konkordiaplatz. La région des grands glaciers des Alpes bernoises a été inscrite au patrimoine de l'UNESCO en 2001.
Lieux remarquables
Paroi nord de la Jungfrau, Alpes bernoises | 
Le Weissmies vu depuis Hohsaas, Alpes valaisannes | 
La face nord de l'Eiger, Alpes bernoises | |
Ebenalp, Préalpes appenzelloises | 
Finsteraarhorn, Alpes bernoises | Le glacier de l'Unteraar, Alpes bernoises | 
Piz Bernina, Alpes centrales orientales |
Le Glacier d'Aletsch, Alpes bernoises | Le Jungfraujoch, Alpes bernoises | 
La vallée de Lauterbrunnen, Alpes bernoises | 
L'Oeschinensee, Alpes bernoises |
Piz Badile, chaîne de la Bernina | 
Le Bachalpsee, Alpes bernoises | 
Lötschental, Alpes bernoises | 
Le téléphérique du Petit Cervin, Alpes valaisannes |
Lac des Dix, Alpes valaisannes | 
La face nord du Cervin, Alpes valaisannes | 
Le Grand Combin, Alpes valaisannes | 
Le glacier de Stei vu de col du Susten, Alpes uranaises |
