Boeing 727 - Définition

Introduction

Boeing 727
Rôle	Avion de ligne moyen-courrier
Constructeur	Boeing
Équipage	3 : CDB-OPL-OMN
Premier vol	9 février 1963
Mise en service	1er février 1964
Retrait	Toujours en service
Premier client	United Airlines
Production	1963 - 1984
Commandes	1 831
Livraisons	1 831
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Le Boeing 727 fut, pendant très longtemps, l'avion de ligne le plus populaire au monde. Le 727 a volé pour la première fois en 1963.

La conception du 727 fut le résultat d'un compromis entre United Airlines, American Airlines, et Eastern Airlines sur la configuration du successeur du Boeing 707. United Airlines souhaitait un quadrimoteur pour ses vols vers des aéroports situés en altitude, particulièrement sa plateforme de correspondance de Stapleton International Airport. American Airlines voulait un bimoteur pour des raisons d'efficacité. Eastern Airlines espérait un troisième moteur pour ses vols vers les Caraïbes. Finalement, les trois compagnies aériennes se mirent d'accord sur un triréacteur, et ainsi naquit le 727.

Le 727 a rencontré un grand succès auprès de toutes les compagnies aériennes du monde grâce à sa capacité d'atterrir sur des pistes d'atterrissage plus courtes, tout en desservant des moyennes distances. Cela permit aux compagnies aériennes d'attirer des passagers de villes très peuplées mais dotées d'aéroports plus petits vers des destinations touristiques internationales.
Une des particularités qui donnait au 727 sa capacité d'atterrir sur des pistes d'atterrissage plus courtes était la conception particulière de ses ailes. Grâce à l'extension de volets et au déploiement des bords de fuite, le 727 pouvait presque doubler sa surface portante, ce qui lui permettait de voler avec une grande stabilité à de très faibles vitesses.

Le 727 est l'un des avions de ligne les plus bruyant de l'aviation moderne. Malgré les différents aménagements (Rétrofit) et autres kit anti-bruit (Hush kit), ces nuisances ont conduit à l'interdiction de survol de certains zones notamment en Australie, même les appareils équipés des kit anti-bruit.

Anecdotes

• Le titre d’avion le plus vendu de l’histoire a été ravi au 727 au début des années 1990 par son petit frère, le Boeing 737. Production B727 toutes versions : 1832.
• Le 25 mai 2003, un 727 exploité précédemment par American Airlines a été volé à l’aéroport international de Luanda, en Angola. La plupart des services secrets estiment que l’avion est tombé aux mains de terroristes ou de trafiquants de drogue. Ben Charles Padilla, le mécanicien qui était à bord, n’a jamais été retrouvé.

• Selon le Airliner World magazine, le Boeing 727, fut le premier avion à réaction commercial capable d’atterrir à l’aéroport international de La Paz, en Bolivie. L’altitude de l’aéroport — 13 000 pieds au-dessus du niveau de la mer — rendait l’atterrissage impossible aux avions à réaction moins récents.

• D. B. Cooper, le pirate de l'air, sauta en parachute de l’arrière d’un 727 alors qu’il survolait le Nord-Ouest des États-Unis. Il avait choisi spécifiquement le 727 parce que le Airstair (un escalier escamotable emporté dans l’avion) dans la queue facilitait son saut. Sauter d’une porte latérale lui aurait probablement été fatal. Pour répondre à cet événement, Boeing modifia la conception avec le Cooper Vane (verrou externe à commande aérodynamique) de façon que le Airstair ne puisse plus être baissé en vol.

• Zero Gravity Corporation, une société privée, utilise un Boeing 727 modifié pour vendre à ses clients un bref moment de micro-gravité, comparable à celui de Vomit Comet de la NASA et du Il-76K russe, qui sont utilisés pour l'entraînement des astronautes et cosmonautes.

• Au début des années 1960, Eastern Airlines et d’autres compagnies aériennes commencèrent à appeler leurs 727 Whisperjets (avions à réaction-murmure), parce que, prétendaient-elles, un passager assis à l’avant en première classe, ne pouvait entendre que le murmure des réacteurs installés à l’arrière. Cette caractéristique permettait également aux passagers de se parler tout bas. Avant les 727, entendre quelqu'un murmurer à bord d’un avion à réaction n’était pas possible.

• De temps en temps, des 727 cargo basculent accidentellement en arrière et se retrouvent assis sur leurs ailes parce qu’ils ont été déchargés de façon incorrecte et que le Airstair de queue n’avait pas été déployé. Les trois réacteurs sont installés à la queue de l’avion, ce qui alourdit l’arrière de l’ensemble. Les opérateurs doivent décharger l’avion de l’arrière vers l’avant. Décharger l’avion de l’avant vers l’arrière peut provoquer son basculement.