Première classe - Définition
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Introduction
Dans un moyen de transport (avion, train ou bateau), la première classe est la classe la plus confortable et celle offrant généralement le plus de prestations. En outre, l'ambiance y est feutrée, la fréquentation, élégante, et le calme y est préservé par une présence attentive du personnel de bord.
Transport aérien
Les fauteuils de la première classe d'un avion se trouvent généralement à l'avant de l'appareil et souvent sur le pont supérieur des appareils à double pont tels que l'Airbus A380 ou le Boeing 747. Ces fauteuils sont toujours plus larges qu'en classe économique et qu'en classe affaires et les passagers disposent de beaucoup d'espace pour les jambes. Les passagers de première classe embarquent généralement les premiers, avant les passagers des autres classes, et disposent souvent de luxueux salons qui leur sont réservés. Les délais d'enregistrement et d'embarquement, ainsi que le poids maximal des bagages autorisés, sont également moins contraignants. Désormais, si l'appareil est distant de l'aérogare, le pré-acheminement des passagers de première classe ne s'effectue plus en en aéro-bus mais en limousine privée. A bord, le service est d'une très haute qualité: personnel trié sur le volet, tables nappées dressées pour les repas, fleurs fraîches, repas à la carte, vins français. La nuit, les fauteuils deviennent couchettes.
Très peu de compagnies aériennes proposent des vols uniquement en première classe. Un exemple le plus célèbre est le Concorde, utilisé par Air France et British Airways sur des vols transatlantiques. Les fauteuils, faute de place, étaient plus rapprochés et moins larges que sur un Boeing 747, mais le service, la qualité exceptionnelle de la restauration et surtout la vitesse et le gain de temps justifiaient la classe et le prix du billet. Les places sur le Concorde étaient facturées avec un supplément dit "supersonique" sur le prix normal de la première classe proposée par les deux compagnies exploitantes. Le nouvel Airbus A380, mis en service commercial récemment, propose, en première classe, des aménagements d'un luxe encore jamais vu, dont des suites, avec de vrais lits.
Transport maritime
Les paquebots de ligne proposent généralement une première classe (appelée aussi « classe cabine ») et une seconde. À bord du transatlantique Queen Mary 2, effectuant la liaison régulière Europe-Amérique du Nord, il y a une « première classe unique » et différents niveaux de cabines (Luxe, Grand Luxe, Suites) correspondant à des catégories de restaurants. Sur les transbordeurs et catamarans géants franchissant le pas de Calais, il y a une classe unique mais aussi un « salon de luxe » accessible contre supplément, assimilable, de fait, à une première classe. Sur les navires de croisière, il n'y a pas, à proprement parler de système de classes, mais plutôt des paquebots de luxe et d'autres de catégorie ordinaire. Certaines cabines dites « de première classe » sont toutefois plus spacieuses et l'enregistrement, l'embarquement et le débarquement des passagers sont effectués à part.
Transport ferroviaire
La première classe, en train, propose un confort raffiné: larges fauteuils en tissu ou en cuir, moquette épaisse, ambiance feutrée, soit en voitures à compartiments, soit en voitures-salons. En France, de jour, la première classe, sur TGV et Téoz, offre des aménagements de haute qualité (voitures réservées aux voyageurs d'affaires, accès à des salons d'attente, parfois journaux et service de restauration à la place inclus dans le prix du billet). La nuit, les voitures-lits (en France uniquement sur l'international) disposent de luxueuses cabines individuelles ou doubles, parfois avec sanitaires privés. Les couchettes 1ère classe (en parcours intérieur à bord des Lunéa) proposent, quant à elles, des compartiments pour une à quatre personnes maximum, très confortables.
