Église (édifice) - Définition

Introduction

Église Saint-Basile d'Étampes (culte catholique)

Église d'Arandjelovac en Serbie (culte orthodoxe)

L'église Saint-Jean de Kaneo et le lac d'Ohrid. La région d'Ohrid (Ex République yougoslave de Macédoine) est un site inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO

Une église est un édifice religieux dont le rôle principal est de faciliter le rassemblement d'une communauté chrétienne. C'est le principal édifice de ce type de la paroisse dans la christianisme. Les édifices qualifiés de chapelles sont généralement privés, comme la chapelle d'un château fort, ou réservés à une communauté religieuse, par exemple un monastère. L'église consiste en un bâtiment consacré à la prière et aux pratiques cultuelles des chrétiens. Notamment, la messe est, typiquement, dite dans une église par le prêtre, dans le catholicisme et l'orthodoxie. Dans le protestantisme, le même édifice ayant la même utilité est historiquement appelé le temple et non pas l'église, le terme (« Église » avec majuscule) n'étant retenu que pour désigner l'institution, ou bien la communauté des chrétiens.

Les fonctions des églises catholiques et orthodoxes

Selon son importance et sa fonction, en régime catholique romain, une église peut être :

• cathédrale (adjectif et nom) si elle est dotée d'une cathèdre, là où siège un évêque.
• primatiale (adjectif et nom) si elle est siège d'un archevêque-primat.
• basilique (adjectif et nom)
  • si elle est bâtie selon un plan à l'antique dit « plan basilical ».
  • ou si elle a été bâtie par un empereur.
  • ou si elle a reçu ce titre spécial du pape.
• collégiale (adjectif et nom) si, sans être cathédrale, elle est desservie par un collège (le chapitre) de chanoines séculiers.
• paroissiale (adjectif seulement) si elle est le siège d'une communauté de chrétiens.
• abbatiale (nom et adjectif) si elle est l'église principale d'une abbaye.
• priorale si elle est l'église d'un prieuré.
• Une chapelle est un lieu de culte secondaire :
  • si elle fait partie d'une église plus vaste, elle est alors destinée au culte d'un saint, d'une famille, d'une confrérie.
  • elle est castrale ou nosocomiale si elle appartient à un château ou à un hôpital (chapelle d'autre bâtiment civil).
  • elle est commémorative si elle marque un lieu particulier (source miraculeuse, emplacement d'un miracle, tombeau d'un saint isolé).
  • elle est cimetériale si elle est bâtie dans un cimetière.

Dans le monde orthodoxe oriental :

• Une métropole est une cathédrale (siège d'archevêché).
• Un catholicon (ou katholikon) est l'église principale d'un monastère cénobitique oriental.
• Un kyriakon (mot qui a donné Kirche et church) est l'église principale d'une skite ou d'une laure.
• La plus grande église d'une ville, si elle n'est pas cathédrale, est appelée en Grèce "katholiki" sans rapport avec le catholicisme romain.

Le terme générique désignant le ou les saint(s) au(x)quel(s) l'église est dédiée est le vocable ou la dédicace.

L'avenir des églises en France

Faute d'un entretien suffisant de la part des municipalités qui en ont la charge, plusieurs milliers d'églises sur les 40 000 que compte la France encourent un risque important d'être rasées dans les prochaines années.

Il n'y a pas de véritable recensement des bâtiments cultuels en France. L'observatoire du patrimoine religieux en estime le nombre à 100 000 sur la base d'une moyenne de 2,5 édifices dans chacune des 36 000 communes.