Hughes H-4 Hercules - Définition

Introduction

Hughes H-4 Hercules
Rôle	Hydravion de transport militaire
Constructeur	Hughes Aircraft company
Premier vol	2 novembre 1947
Dimensions
Longueur	66,65 m
Envergure	97,54 m
Hauteur	24,18 m
Aire alaire	1 061,8 m²
Masse et capacité d'emport
Max. à vide	122,5 t
Max. au décollage	181,5 t
Fret	2 chars ou 8 hélicoptères
Motorisation
Moteurs	8 moteurs Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major
Puissance unitaire	2 200 kW (3 000 ch)
Performances
Vitesse de croisière maximale	320 km/h
Vitesse maximale	378 km/h
Autonomie	4 827 km
Endurance	20 h
Altitude de croisière	6 370 m
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Le Spruce Goose est un hydravion surdimensionné, aussi connu sous son vrai nom, H-4 Hercules. Il s'agit du plus grand avion du monde en termes d'envergure et de hauteur, mais pas de masse ni de longueur, devant l'Antonov 225 et l'Airbus A380. C'est également le plus fameux avion de Hughes.

Historique

L'idée d'une flotte de tels avions avait été lancée en 1942 par le constructeur de navires Henry J. Kaiser dont les Liberty ships étaient devenus la cible des sous-marins allemands. Intéressé par le projet, le président des USA Franklin D. Roosevelt demanda à Donald Douglas de construire ces bateaux volants pour le transport militaire : Douglas considérait ce projet irréalisable. Kaiser insista et persuada Hughes de devenir son associé. Kaiser qui était capable de construire très rapidement des navires, pensait qu'un tel avion pouvait être construit en dix mois (soit bien plus vite que le temps normal pour un avion classique). Les deux obtinrent 18 millions de dollars du Reconstruction Finance Corporation pour construire un prototype. Après un an, Kaiser perdit son intérêt pour le projet et s'en retira. Hughes poursuivit seul.

Terminé en 1947, le H-4 Hercules ne vola qu'une seule fois, le 2 novembre à Long Beach en Californie. Il grimpa à 70 pieds (21 mètres) et fut en l'air environ une minute, en parcourant un mille (1 600 mètres) à la vitesse maximale de 80 mph (129 km/h). Son vol n'aurait été possible que grâce à l'effet de sol.

De nos jours

• L'unique exemplaire du Spruce Goose a pu être admiré dans le port de Long Beach jusqu'en 1992, et est maintenant conservé au « Evergreen Aviation Museum » à McMinnville, dans l'Oregon (États-Unis).

Caractéristiques

Le Spruce Goose - ce qui signifie « oie en épicéa » en anglais - est le deuxième plus grand avion jamais construit. Il est entièrement constitué de bois (nécessitant un système d'extincteurs de pointe imaginé par Howard Hugues lui-même), d'une longueur de 67 mètres, d'une envergure de 97,54 mètres (le record de la plus grande envergure au monde) et d'une hauteur de 24 mètres. Son fuselage a un diamètre de 9,1 mètres. Ses hélices ont un diamètre de 5,23 mètres. Il transportait 52 996 litres de carburant.

L'Antonov An-225 le dépasse par sa longueur et la quantité de fret qu'il peut transporter. L'Airbus A380, surclassé en masse au décollage et en longueur par l'An-225, dépasse le Spruce Goose en longueur et en quantité de fret. L'An-225 et le Hughes H-4 Hercules ont été construits à un exemplaire chacun.