Îles Exumas - Définition
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Introduction
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Les îles Exumas sont un archipel des Bahamas qui se compose de plus de 360 îles ou îlots.
La plus grande île s'appelle Great Exuma, et mesure plus de 60 kilomètres de long. La principale agglomération de l'île est George Town (1080 hab. au recensement de 1990), fondée 1793 et située sur Great Exuma. Le tropique du Cancer traverse cette ville. George Town fut ainsi appelée en l'honneur de George III.
La chaîne entière d'îles est longue de plus de 200 kilomètres pour une superficie de 193 km².
Histoire
Les îles Exumas sont le berceau des indiens Arawaks, qui ont été complètement réduits en esclavage au début du XVIe siècle puis déportés, laissant les îles inhabitées jusqu'au XVIIIe siècle. Entre temps, les îles Exumas ont été des repaires pour les pirates qui erraient dans les Caraïbes.
Les îles Exumas furent colonisées vers 1783 par des loyalistes américains chassés par la révolution américaine, qui ont développé la culture du coton sur l'île.
John Rolle, un colon loyaliste important des Exumas, est une figure historique importante des îles. À sa mort, en 1835, il a légué toutes ses terres à ses esclaves. En son honneur, nombre de villes de Great Exuma ont été baptisées de son nom (comme Rolleville et Rolletown).
Population
Les îles Exumas compte trois mille six cents habitants.
Géographie
Cinq centimètres de fond à marée basse et, par endroits, guère plus de cinquante à marée haute. On a l'impression de pouvoir marcher d'îlot en îlot le long de ce chapelet de « 365 perles ».
Ces îles abritent un parc national terrestre et maritime, le Exuma National Land and Sea Park fondé en 1958, premier parc national des Bahamas. L'archipel compte aujourd'hui vingt-cinq espaces protégés.
Le parc marin des Exumas est connu sous le nom d'« aquarium ». Clarté exceptionnelle et couleurs éclatantes révèlent un foisonnement de vie : algues géantes, éponges, coraux, poissons bagnards, mérous rayés, vivaneaux à queue jaune, poissons-clowns ... Les requins peuvent aussi surgir à l'improviste. Dans tout l'archipel, on dénombre près de soixante-dix espèces de requins.
