Le lemme de Scheffé est un critère de convergence en loi concernant les suites de variables aléatoires à densité.
Lemme de Scheffé — Soit une suite de densités de probabilité définies sur le même espace et par rapport à la même mesure sur . Supposons que converge presque partout vers une densité de probabilité Alors
On a
Mais
Or est intégrable, et, par hypothèse, converge vers 0 -p.p., ce qui permet de conclure, à l'aide du théorème de convergence dominée, que
En conséquence,
De plus, notons que pour continue bornée sur on a
Par suite
ce qui caractérise bien la convergence en loi de vers
Donc, lorsque des fonctions sont positives et ont la même intégrale, on est affranchi des hypothèses habituelles de majoration uniforme de l'erreur apparaissant dans le théorème de convergence dominée.
En général, on applique le lemme de Scheffé dans le cas où et où la mesure est la mesure de Lebesgue : les variables aléatoires apparaissant dans le lemme sont alors des variables "à densité".
Un exemple d'application est la convergence de la loi de Student vers la loi normale. Pour k ≥ 1, la loi de Student à k degrés de liberté a pour densité
où Γ désigne la fonction Gamma d'Euler. On a classiquement, pour tout
et donc
On a aussi
Donc
Sous certaines conditions, on peut adapter le lemme de Scheffé pour démontrer la convergence de lois discrètes vers des lois à densité. Pour un vecteur , notons le vecteur de coordonnées , . Alors
Lemme de Scheffé discret — On se donne une suite de v.a. à valeurs dans , une suite , tendant vers , de réels strictement positifs, et une densité de probabilité sur . Si p.p. en on a
alors converge faiblement vers .
Considérons la fonction
C'est une densité de probabilité par rapport à la mesure de Lebesgue (notée ) sur . Par exemple, si est une variable aléatoire de loi uniforme sur , indépendante de , alors est la densité de
Le lemme de Scheffé ordinaire montre que converge en loi vers . Mais, pour n'importe quelle norme sur ,
donc, en vertu du théorème de Slutsky, aussi converge faiblement vers .
Une fois cette dernière démonstration faite, le lemme de Scheffé discret dispense de trouver une majoration du terme d'erreur
uniforme pour ce qui serait une manière plus lourde de montrer que
Habituellement, un contrôle uniforme de la rapidité de convergence des termes de la somme est nécessaire pour assurer la convergence du terme de gauche de l'égalité (le terme de gauche est une somme finie dont le nombre de termes tend vers l'infini) vers l'intégrale limite. Dans ce cas précis, grâce au lemme de Scheffé, la convergence des termes de la somme, renormalisés, suffit pour assurer la convergence du terme de gauche de l'égalité.
La loi de la distance entre deux points au hasard d'un arbre de Cayley aléatoire, est donnée, pour par
En vertu de la bijection de Joyal, c'est aussi la loi du nombre de points cycliques d'une application de dans Cette loi discrète apparaît aussi dans des problèmes d'allocations (boules et urnes), dont le fameux problème des anniversaires. Lorsqu'on alloue séquentiellement des boules dans un ensemble de n urnes, avec équiprobabilité, ce qui revient à considérer un univers probabiliste le rang de la première boule à être allouée dans une urne non vide suit la même loi que : pour
On peut montrer, à l'aide du lemme de Scheffé, que
Proposition — converge en loi vers la loi de Rayleigh.
En effet, pour un nombre réel x strictement positif,
où
et pour suffisamment petit,
Plus précisément, pour
et pour dès que
Ainsi, pour tout nombre réel x strictement positif,
CQFD
En conséquence :
Notons la position de la marche aléatoire simple symétrique au temps . Abraham De Moivre a montré que converge en loi vers Ce faisant, Abraham De Moivre a mis à son compte 3 « premières » :
Malheureusement, on ne peut pas appliquer directement le lemme de Scheffé discret pour prouver le résultat de De Moivre. En effet :
et
Comme est de même parité que la suite prend la valeur zero pour une infinité d'indices, ceux pour lesquels et n'ont pas la même parité : dès que on peut vérifier à la main que est impair pour une infinité d'indices (et pair pour une infinité d'indices également), un constat analogue pouvant être fait pour En revanche, lorsque et ont même parité, on a:
La formule de Stirling conduit alors à la limite annoncée, On peut cependant adapter la démonstration du lemme de Scheffé discret à ce cas particulier : il suffit de poser
Alors a pour densité
toujours via la formule de Stirling. Ainsi converge en loi vers la loi normale, en vertu du lemme de Scheffé. Mais, comme plus haut,
Le théorème de de Moivre résulte alors de la convergence en loi de et du théorème de Slutsky.