Michele Lessona - Définition
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Introduction
Michele Lessona est un médecin et célèbre zoologiste italien, né le 20 septembre 1823 à Venaria Reale près de Turin et mort le 20 juillet 1894 à Turin.
Biographie
Michele Lessona est issu d'une très ancienne famille que l'on trouve déjà mentionnée au treizième siècle.
Il est le troisième des neuf enfants de Carlo Lessona et Agnese Maria Cavagnotti. Carlo avait été recompensé en 1814 par le roi Vittorio Emanuele I pour sa fidélité à la Savoie durant la période de l'occupation française par Napoléon Ier : il fut nommé enseignant de médecine vétérinaire à l'Université de Turin et chargé de l'élevage des chevaux de la cour.
Michele Lessona s'inscrit à dix-sept ans à la Faculté de médecine de Turin où il suit notamment les cours de Carlo Giuseppe Gené (1800-1847). Il obtient son diplôme de fin d'études le 12 août 1846 et exerce un temps à Turin. Mais il tombe ensuite amoureux de l'institutrice de ses sœurs, Maria Ghignetti. Devant la ferme opposition de la famille de la jeune fille à leur mariage, avec l'aide de Domenico Carbone, il fuit avec elle de Turin pour Marseille, Malte, la Grèce et enfin l'Égypte.
Il devient le médecin de confiance du khédive qui le nomme directeur de l'hôpital de Khan Kah au Caire.
La femme de Michele étant morte du choléra, il rentre en 1849 à Turin avec leur fille unique Francesca.
À son retour, il offre au Muséum de Turin une collection de reptiles d’Égypte. Il rencontre alors le nouveau directeur de l’institution, Filippo De Filippi (1814-1867), qui le convainc de s'orienter vers l'enseignement dans les collèges royaux d'Asti et de Turin de l'histoire naturelle, comme on appelait alors les sciences naturelles. Il rédige alors une série de manuels d’enseignement d'histoire naturelle, ce qui lui vaut une grande renommée.
Michele épouse en seconde noces Adele Masi, veuve de G. B. Pollonera, dont elle a déjà trois enfants. Avec elle, de 1855 à 1863, il aura six enfants.
L’université de Gênes l’appelle en 1854 pour occuper la chaire de minéralogie et de zoologie. Il continue parallèlement son œuvre de vulgarisateur et réalise quelques travaux de recherches notamment sur les poissons. Il participe à une mission scientifique en Perse en 1862 aux côtés de Filippo De Filippi. L’Université de Bologne le nomme professeur de zoologie en 1864 mais il revient à Turin l’année suivante pour remplacer De Filippi parti avec une mission d’exploration autour du monde à bord du Magenta. Ce dernier meurt en 1867 en Chine et Lessona le remplace alors.
Il se fait connaître plus encore par sa traduction en italien en 1872 de l’ouvrage de Charles Darwin (1809-1882) sur l’origine de l'être humain. Partisan de l'évolutionnisme, avec Jackob Moleschott et Bizzozero il concoure à faire de Turin un des centres de diffusion du darwinisme.
Michele Lessona a également traduit en italien des ouvrages de John Lubbock, Alfred Edmund Brehm et Louis Figuier et rédigé une biographie de Darwin.
Il devient, en 1877, recteur de l’université de Turin. Durant sa direction, qui dure jusqu'en 1880, il développe la recherche scientifique de l’université en créant des instituts scientifiques spécialisés.
Il se lance en 1877 dans la vie publique et devient conseiller municipal de Turin (de 1877 à 1895), puis membre du Consiglio Superiore della Pubblica Istruzione (Conseil Supérieur de l’Instruction Publique) en 1881 et entre à la Reale Accademie delle Scienze (Académie Royale des Sciences).
Il est très lié à la famille Giolitti dont il est le médecin. Par ailleurs il exerce la médecine surtout auprès des pauvres. Le 21 novembre 1892 il devient sénateur à l'initiative du Président du Conseil des ministres Giovanni Giolitti qui l'estimait beaucoup. Conscient de la lourde charge matérielle que représentait ses dix enfants à élever, Giovanni Giolitti, pour lui faire faire des économies, hébergeait chez lui Michele Lessona quand il venait à Rome siéger au Conseil Supérieur de l'Instruction Publique ou au Sénat.
Michele Lessona est frappé par une maladie cardio-vasculaire la même année. Il en meurt deux ans plus tard, en 1894.
Il était très populaire dans la jeunesse et comptait au nombre de ses amis ses plus célèbres contemporains (Garibaldi, Sella, Verdi, Carducci, De Amicis).
Il eu pour élève, puis assistant le naturaliste Ermanno Giglio-Tos (1865-1926) auteur de l'ouvrage « Problèmes de la vie » et frère d'Efisio Giglio-Tos, fondateur de la Corda Fratres.
Marco Lessona, sixième et dernier né de Michele Lessona et Adele Masi épousa Teresa Bargis, qui fut en 1884 la première femme en Italie à être diplômée en Lettres à l'Université.
