Robert Oppenheimer - Définition

Introduction

Robert Oppenheimer
Naissance	22 avril 1904 New York (USA)
Décès	18 février 1967 (à 62 ans) Princeton (New Jersey) (USA)
Nationalité	États-Unis
Champs	physicien, Physique théorique
Institution	Université Harvard Université de Cambridge Université de Göttingen
Célèbre pour	projet Manhattan Arme nucléaire
Distinctions	Presidential Medal for Merit (1946) Prix Enrico Fermi (1963)
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Général Leslie Groves & Robert Oppenheimer

Robert Oppenheimer (22 avril 1904 à New York - 18 février 1967) est un physicien américain. En tant que directeur scientifique du projet Manhattan, il est considéré comme le père de la bombe atomique américaine. La communauté scientifique lui reconnaît également de nombreuses thèses concernant la naissance des trous noirs, thèses confortées par les dernières analyses astronomiques.

En raison de ses prises de positions sur les risques d'une course à l'armement nucléaire, il est une des victimes du maccarthisme et il voit son certificat de sécurité révoqué. Il faut attendre 1963 pour qu'il soit réhabilité politiquement lorsque le gouvernement des États-Unis lui décerne le Prix Enrico Fermi.

Biographie

Entré à Harvard avec une année de retard à cause d'une attaque de colite ulcéreuse, il profite de cette période pour se rendre, avec son ancien professeur d'anglais, au Nouveau-Mexique. Il y devint amateur de promenades à cheval ainsi que des montagnes et plateaux de cette région. À son retour, il obtient son diplôme de chimie en trois ans. Percy Bridgman lui fait découvrir la physique expérimentale. C'est durant ses études au laboratoire Cavendish d'Ernest Rutherford à Cambridge, qu'il réalise qu'il maîtrise mieux la théorie que la pratique en raison de sa maladresse. En 1926, il poursuit ses études sous la direction de Max Born à l'Université de Göttingen, et obtient son doctorat à l'âge de 22 ans.

Passionné par les langues et en particulier le sanskrit, il s'intéresse également aux philosophies indiennes. Oppenheimer parlait et lisait le sanscrit où, comme Nicola Tesla, il trouvait un vocabulaire ancien, classique, adapté aux conditions étranges que la matière adopte en ce qui concerne les recherches scientifiques respectives de ces deux personnages emblématiques de la science.

À Göttingen, il publie des articles sur la théorie quantique. En 1927, il retourne à Harvard puis l'année suivante à l'Institut de technologie de Californie (Caltech). Il devient professeur à Berkeley. Cependant, atteint d'une forme mineure de tuberculose, il se retire dans son ranch « Perro Caliente ». C'est Glenn T. Seaborg qui lui présente alors les demandes de ses étudiants. Devenu l'ami de Ernest Orlando Lawrence et des chercheurs du cyclotron, Il fait des recherches importantes en astrophysique, en physique nucléaire, et en spectroscopie. Il découvre alors l'approximation de Born-Oppenheimer.

En 1936, il rencontre Jean Tatlock qui l'initie à la politique. Comme beaucoup de scientifiques des années 1930, il devient partisan du communisme. Bien plus fortuné que ses camarades grâce à l'héritage de son père, il subventionne les mouvements gauchistes. En novembre 1940, il se marie avec Puening Harrison, une étudiante engagée, et en mai 1941, ils ont leur premier enfant, Peter.