Shetland - Définition

Introduction

Shetland Sealtainn (gd) Géographie Pays  Royaume-Uni Archipel Aucun Localisation Mer du Nord et océan Atlantique Coordonnées Superficie 1 466 km2 Nombre d'îles une centaine Île(s) principale(s) Mainland, Yell, Unst Point culminant Ronas Hill (450 m sur Mainland) Géologie Îles continentales Administration Statut Forme un Council area  Royaume-Uni Nation constitutive Écosse Démographie Population 21 900 hab. (2006) Densité 14,94 hab./km2 Plus grande ville Lerwick Autres informations Découverte Néolithique Fuseau horaire UTC+0 Site officiel www.shetland.gov.uk Shetland Archipels du Royaume-Uni

Shetland Islands Géographie Superficie - Total - % Eau 12e 1 466 km² ? % Capitale administrative Lerwick ISO 3166-2 GB-ZET Code ONS 00RD Démographie Population - Total (2006) - Densité 21 900 31e 15 hb/km² Politique Shetland Islands Council Majorité

Les Shetland sont un archipel écossais (environ 100 îles dont 16 habitées) qui se trouve entre les Orcades et les îles Féroé. Territoire norvégien jusqu'en 1472 quand il fut loué à la couronne écossaise. Le patrimoine viking reste important dans la vie culturelle de l'archipel.

L'origine du mot Shetland est le mot scandinave Hjaltland qui signifie hautes terres. Le mot a ensuite évolué en Hjetland (Hj étant la lettre yogh). Hj a été remplacé en z et le z a été altéré en Sh, ce qui donne Shetland.

Géographie

Les Shetland constituent un archipel situé entre 59°50' N et 60°50' N, et0°45' O et 2°05' O. Le territoire est très découpé (tout point des îles est à moins de 5 km de la mer), d'une superficie totale de 1 466 km² (env. 150 km du nord au sud, 60 km d'est en ouest). La population compte 21 940 habitants (shetlandais). La densité de population est de 15 hab/km².

Port principal dans la ville de Lerwick (centre sud de l'archipel, env. 7500 hab.).

Aéroport à la pointe sud à Sumburgh Head ("LSI" pour Lerwick Sheltland Island), desservi par British Airways (sous-traité par Loganair) depuis l'Écosse (Kirkwall dans les Orcades et Aberdeen, Édimbourg et Glasgow) et la Atlantic Airways (direct de Londres).

Îles

Sur la centaine d'îles qui composent l'archipel, seule une quinzaine sont habitées, principalement :

• Mainland, île la plus importante, sur laquelle se regroupe la plus grande partie de la population, la ville de Lerwick et l'ancienne capitale Scalloway. Terminal pétrolier de Sullom Voe. Nombreux sites archéologiques dont certains sont en cours de fouilles (brochs qui sont des tours en pierre du Néolithique, constructions plus récentes des Vikings et des Écossais) ;
• Yell, immédiatement au nord de Mainland, environ 900 habitants ;
• Unst, au nord de Yell, île habitée la plus au nord du Royaume-Uni, environ 600 habitants, ancienne base de radars de la Royal Air Force, importante colonie d'oiseaux marins (macareux, etc) dans la réserve naturelle de Hermaness, à la pointe nord de l'île ;
• Papa Stour, célèbre pour avoir accueilli une importante communauté hippie dans les années 1960-1970.
• Seul habitant de l'île de Forvik, Stuart Hill a proclamé le 19 juin 2008 l'indépendance de ce territoire dont la superficie ne dépasse pas un hectare. Il affirme envisager de créer sa propre monnaie, la gulde. Il a écrit à la reine Elisabeth II pour la reconnaître comme chef de l'État et lui proposer ses services en tant qu'intendant de l'île.

Les Shetland sont situées à 300 km de l'Écosse à laquelle elles étaient reliées il y a plus de dix mille ans. La fonte des glaciers et la montée des eaux les ont isolées, submergeant les vallées et donnant naissance à une multitude d'îlots inhospitaliers.

Végétation

À l'exception de quelques arbres dans la partie centrale de Mainland et le centre de Lerwick, le sol est dépourvu de végétation arborée. De ce fait, les paysages sont tout à fait originaux pour ces latitudes. Ceci est la conséquence de la déforestation massive effectuée par d'anciens habitants des îles (probablement les Norses il y a plus de 2000 ans, les obligeant ainsi à maîtriser la construction en pierres). Le sol est le plus souvent constitué de tourbe, encore en exploitation comme combustible de chauffage dans les campagnes où l'on recense environ deux mille exploitations agricoles appelées « crofts ».

Climat

Le climat tempéré est humide et frais : janvier 1,2 °C, août 14 °C (maximum de 21 °C), 1 037 mm de précipitation par an. Des vents fréquents (moyenne force 4 soit 24 km/h), parfois forts, sont responsables d'une situation météorologique toujours changeante (plusieurs épisodes de beau et mauvais temps successifs par jour).

Les Shetland sont sous l'influence du Gulf Stream, qui réchauffe les eaux de mer (6 °C l'hiver, 13 °C l'été).

Relief

Cet archipel dont les côtes se dressent en falaises de schiste se distingue des Orcades voisines par un relief marqué (point culminant Ronas Hill, 450 m) compte tenu du découpage important du littoral. Au sommet de Ronas Hill, le soleil de minuit est visible le 21 juin, malgré la latitude relativement éloignée du cercle polaire.