Siluriformes - Définition
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Gastronomie
L'élevage de certains poissons-chats s'est considérablement développé depuis le début du XXe siècle, en Afrique, en Asie, en Europe et en Amérique du Nord. Même si la qualité et la saveur varient, certains le considèrent comme un excellent aliment, d'autres comme un filet manquant de saveur. En Europe centrale, le poisson-chat est souvent considéré comme un mets à déguster les jours de fête et les jours fériés. Les migrants en provenance d'Europe et d'Afrique pour les États-Unis au XVIIIe siècle ont introduit cette tradition dans le sud des États-Unis où le poisson-chat est un aliment très populaire. Les espèces les plus couramment consommées aux États-Unis sont le canal bleu et le poisson-chat, qui sont communs à l'état sauvage ou en élevage. En fait, le poisson-chat d'élevage est devenu un aliment de base du régime alimentaire aux États-Unis. Le 25 juin 1987, le président Ronald Reagan a établi la journée nationale du poisson-chat pour reconnaître «la valeur poissons-chats d'élevage."
Chaque pays cuisine à sa façon le poisson-chat: En Europe, il est souvent cuit de façon similaire à la carpe, mais aux États-Unis, il est généralement pané et frits à la farine de maïs. En Indonésie, le poisson-chat est généralement servi grillé dans de petites échoppes appelées "warung" et mangé avec des légumes, le plat est appelé "Pécel Lele" ("Lele" est le mot indonésien pour désigné le poisson-chat). En Malaisie, le poisson-chat, appelés "Ikan Keli", est frit avec des épices et est souvent mangé avec du riz cuit à la vapeur.
Le poisson-chat est particulièrement riche en vitamine D. Le poisson-chat d'élevage contient de faibles niveaux d'acides gras oméga-3 et une proportion beaucoup plus élevée d'acides gras oméga-6.
Le poisson-chat n'ayant pas d'écailles, il est jugé non-casher et ne peut pas être consommé par les juifs pratiquants.
Reproduction
Les poissons-chats sont ovipares. Comme dans d'autres grands groupes de poissons, les poissons-chats ont des stratégies de reproductions très diverses. Des espèces pondant en pleine eau et ne prodiguant aucun soin aux jeunes, en passant par des espèces pondant sur des plantes ou sur un substrat, jusqu'aux espèces qui prennent soin de leurs alevins, comprenant les incubateurs sur substrat caché ou en grotte et les incubateurs buccaux (Ariidés). Mais comme la plupart des poissons-chats se reproduisent difficilement en captivité, on ignore souvent leurs habitudes en la matière.
Il y a un comportement typique chez la couvée de la plupart des poissons chats. Les alevins nouvellement éclos se cachent d'abord dans le système de cavités du sol. Ils y vivent à l'abri quelques jours, protégé des courants forts et des prédateurs, s'alimentant des micro-organismes présents en abondance.
Parmi les poissons-chats, on peut remarquer que chez ceux qui ne soignent pas les jeunes, les deux sexes sont en général de couleur et de forme identiques, tandis qu'avec une spécialisation plus poussée des soins apportés aux jeunes (ponte sur substrat caché), avec des rôles différents pour chaque sexe dans les soins prodigués, un dimorphisme sexuel plus net est visible chez les poissons.
Les espèces envahissantes
Les espèces du genre Ictalurus ont été introduites dans les eaux européennes pour la pêche sportive et pour générer des ressources alimentaires. Toutefois, le stock de poissons-chats américains n'a pas atteint les proportions de ces poissons dans leurs eaux natives, mais il a augmenté la pression écologique sur la faune indigène européenne.
Les silures grenouilles (Clarias batrachus) ont également été introduites dans les eaux douces de Floride, ce poisson-chat vorace est vite devenu l'un des principaux ravageurs exotiques.
Le poisson-chat à tête plate, Pylodictis olivaris, est également un ravageur en Amérique du Nord dans les fleuves vers l'Atlantique. Les espèces du genre Pterygoplichthys ont également établi des populations sauvages dans de nombreuses eaux chaudes du monde entier.
