Vela (XYZ) - Définition

Introduction

Vela (XYZ)
Données d'observation
Ascension droite	08h 34.2m
Déclinaison	-45° 45′
Coordonnées galactiques	ℓ=263,89, b=-03,29
Constellation	Voiles
Galaxie hôte	Voie lactée
Découverte	1967
Type de rémanent	Composite
Taille angulaire (minute d'angle)	255
Densité de flux à 1 GHz (Jy)	1750
Indice spectral	Variable
Distance (kpc)	0,25 / 0,30
Méthode d'estimation de la distance	Spectroscopie / Parallaxe du pulsar central
Aspect en radio	Coquille, d'indice spectral variable (plus faible dans la région appelée Vela X)
Aspect en X	Coquille fragmentée, avec nébuleuse et pulsar centraux.
Aspect en optique	Filamentaire
Autres désignations	SNR G263.9-03.3
Notes	Possède un pulsar central, PSR B0833-45. Rémanent de grande taille intersectant deux autres rémanents, Vela Junior et Puppis A

Vela (XYZ), ou SNR G263.9-03.3 est un rémanent de supernova de la constellation des Voiles. Il s'agit d'un rémanent proche et de grande extension spatiale, abritant en son sein un des pulsars les plus étudiés, le pulsar de Vela (ou PSR B0833-45).

Il est situé dans une région contenant plusieurs autres rémanents notables, RX J0852.0-4622, plus jeune, et appelé pour cette raison Vela Junior (situé en avant-plan), et Puppis A (situé en arrière-plan). Ces deux rémanents plus modestes en termes de taille angulaire recouvrent partiellement Vela (XYZ), ce qui a rendu leur identification difficile, en particulier pour Vela Junior. Vela (XYZ) est également à proximité de la nébuleuse du Crayon (NGC 2736), objet qui pourrait être en interaction avec lui, quoique cette hypothèse soit incertaine.

Le nom de Vela (XYZ) vient de ce que la grande extension spatiale du rémanent et ses hétérogénéités ont rendu son identification en tant qu'objet unique relativement difficile. Ses régions les plus brillantes ont d'abord été appelées Vela X, Vela Y et Vela Z (le nom de Vela se référant au nom latin de la constellation des Voiles) avant d'être appréhendées comme diverses parties d'un seul objet.

Caractéristique physiques

Vela (XYZ) est un des plus grands rémanents identifiés en termes de taille angulaire : son diamètre apparent est supérieur à 4 degrés. Son aspect est très variable selon la longueur d'onde d'observation. En ondes radio, il apparaît sous la forme d'une coquille au sein de laquelle on distingue une nébuleuse de vent de pulsar. Son type est classé parmi les composites. En optique, seuls des filaments sont visibles, alors que en X, la structure en coquille est plus irrégulière et la région centrale plus marquée, signe de l'activité intense du pulsar central.

Il compte parmi les rémanents les plus lumineux dans le domaine radio, avec une densité de flux de 1750 Jy à la fréquence de 1 GHz. Son rayon se déduit de sa distance et de sa taille angulaire. Il vaut environ 12 parsecs, correspondant à une taille compatible d'un rémanent de quelques milliers voire dizaines de milliers d'années.

Sa distance estimée par la méthode d'absorption HI serait de 0,25 kpc, après avoir longtemps été surestimée à 0,5 kpc environ. Cependant, la mesure la plus fiable semble pouvoir être réalisée à l'aide de la méthode de la parallaxe du pulsar central obtenue grâce aux données astrométriques optiques du télescope spatial Hubble. Cette méthode, la seule à ce jour à avoir déterminé la distance d'un pulsar par parallaxe optique, fixe la distance à 0,3 kpc. D'autres méthodes spectroscopiques confirment cet ordre de grandeur.

L'âge exact de Vela (XYZ) est difficile à évaluer. La méthode de l'âge caractéristique utilisée pour les pulsar n'est pas utilisable pour le pulsar de Vela, car celle-ci présuppose qu'une des caractéristiques du pulsar, l'indice de freinage (qui détermine de quelle façon la période de rotation du pulsar ralentit avec le temps) ait une valeur de l'ordre de 3, alors que pour ce pulsar, qui s'avère être très atypique, il est proche de l'unité. L'âge caractéristique est de 11 000 ans, mais l'âge réel pourrait différer de celui-ci d'un facteur deux.