Lancia Beta - Définition
La Lancia Beta (arborant le monogramme Lancia β) est la première Lancia à avoir été créée, en 1972, depuis la reprise par le groupe Fiat, en 1969.
Lancia Beta Berlina (Berline)
La Berline Beta a été dévoilée pour la première fois au salon automobile de Turin, en 1972. Son nom est une analogie avec l'éponyme Beta, de 1909. Une sorte de retour à zéro, avec un alphabet grec, en outrepassant la bien évidemment malhabile Lancia Alpha, bien trop proche d'Alfa Romeo.
Trois moteurs sont disponibles à sa sortie. Tous sont des dérivés du fameux double arbre à cames d'Aurelio Lampredi. Leurs cylindrées sont 1400 (90 chevaux et 11.8 mkg de couple), 1600 (100 chevaux et 13.1 mkg) et 1800 (110 chevaux et 14.7 mkg) centimètres cube. Lancia a retravaillé ce moteur : pour son emplacement, longitudinal, et pour l'adapter à la Beta, qui est une traction. Les précédents moteurs Lampredi étaient en effet apposés sur les Fiat 124 sport et Fiat 125, qui sont des propulsions. En outre, les ingénieurs de Lancia ont amélioré la puissance et le couple à bas régime, par rapport au bloc original. Les premières Beta avaient ainsi le logo Fiat sur les deux caches culbuteurs !
Du point de vue de l'équipement, la Beta était relativement en avance, avec une boîte de 5 vitesses pour tous les modèles (y compris le futur bas de gamme 1300), de 4 freins à disque à système "Superduplex" (double circuit) et répartiteur de freinage, et de suspensions entièrement indépendantes avant/arrière. L'instrumentation est particulièrement complète (manomètre, température, tachymètre électronique…). Les versions haut de gamme (1600, 1800) avaient en outre des raffinements comme les appuis têtes réglables, 2 vitesses d'essuis glaces + intermittence, les phares auto-ajustés en hauteur, un pare brise teinté. La 1800 ES (modèle à haut équipement, "Equipaggiamento Speciale") a quand à elle des jantes en alliage, un toit ouvrant et des vitres électriques… en 1974 !
La sécurité n'était pas en reste, avec, outre une sécurité active digne d'une Lancia (tenue de route, freinage, direction précise, moteur performant), des éléments de sécurité passive intéressants : déformation contrôlée de la carrosserie en cas de choc, habitacle renforcé.
Le 1300 (82 chevaux) va remplacer deux ans à peine après sa sortie le 1400.
En 1975 c'est la deuxième série des Beta Berlina qui sort, avec une meilleure visibilité obtenue par l'augmentation de la surface vitrée. Les 4 phares ronds laissent place à des optiques rectangulaires. Un moteur de 2 litres est intronisé, avec un rendu de 118 chevaux et 17.8 mkg de couple. Le 1600 est modifié, obtenant une puissance équivalente au précédant, mais à des régimes différents.
La troisième série apparaît en 1979, avec une nouvelle calandre, un tableau de bord très innovant (dû au styliste Mario Bellini), une instrumentation encore plus complète, et un "electronic check control", permettant de voir d'un coup d'œil les défauts du véhicule. La berline 1300 est abandonnée.
La Trevi ("Tre Volumi", trois volumes) est intronisée en 1980. Elle a les mêmes moteurs que les séries 2 et 3, mais sa ligne est clairement plus fade et classique que la berline.
Une année plus tard, Lancia adapte une injection électronique Bosch sur son 2000, "Iniezione Elettronica", passant la puissance à un coquet 122 chevaux à 6400 tours/minute. La berline Beta est arrêtée la même année, et seule la Trevi reste en place.
En 1982, l'exceptionnel Volumex est disponible sur la Trevi, sous le nom de Trevi VX. Ce compresseur, greffé à un 2000, développe 135 chevaux, et un couple à bas régime absolument phénoménal. C'est un des premiers compresseurs (et non turbocompresseur) à être disponible sur une voiture de série depuis quelques dizaines d'années.
En 1984, la Trevi, qui subsistait en 1600, 2000 et VX est définitivement arrêtée, mettant fin aux Beta Berline/Trevi, après une production totale de 195 462 unités, dont 36 784 Trevi.
Lancia Beta Coupé
La Beta Coupé a été initialement présentée au Salon automobile de Francfort, en 1973, un an à peu prés après la Berline, dont la parenté n'est pas particuliérement évidente. C'est l'équipe responsable du dessin de la Fulvia Coupé qui s'est occupée du projet Beta Coupé. Choc pétrolier oblige, il faut attendre Mars 1974 pour voir la Coupé sur le marché. Les moteurs originels, un 1600 et un 1800 se payaient même le luxe d'être bien plus performant que ceux de la berline (108 chevaux et 13.8 mkg, et 120 chevaux et 15.3 mkg, ce qui, pour un 1800, est tout de même notable). La Coupé hérite des mêmes organes de freins, de suspensions et de boîte de vitesse que la Berline.
La Beta Coupé est un coupé 2+2, avec deux places avant fort confortables et spacieuses, un grand coffre pour la catégorie, et deux places arrières très contenues (et un toit qui descend très vite, empêchant une personne de plus d'un mètre 80 de s'y tenir droit !). L'instrumentation du coupé était encore plus fournie que la Berline, avec un voltmètre, deux manomètres (eau/huile), et une jauge déportée de niveau d'huile !
En Septembre 1975, la deuxième série, avec quelques modifications esthétiques et intérieure voie le jour. La Coupé reçoit alors les moteurs 1600 et 2000 de la berline…qui sont moins performants que les 1600 et 1800 précédents.
En 1976, c'est un charmant petit coupé 1300 qui est mis sur le marché, mettant fin à la production de la Fulvia Coupé. Le 1300 est cependant moins bien équipé que ses grandes sœurs, mais possède un moteur qui développera 2 chevaux de plus que le 1300 de la berline, au restylage de 1981.
Un restylage intervient en 1978, et c'est en 1981 qu'apparaît le restylage final, avec une calandre nouvelle génération, très répandue depuis. Le 2000 IE de la Berline est disponible…mais le 2000 à carburateur reste sur le marché !
C'est en juin 1983 qu'arrive le Coupé Volumex, VX, un moteur 2000 à compresseur mécanique, se targuant de performances améliorées avec 135 chevaux et un couple phénoménal à tous régimes. On reconnaît la version Volumex du coupé, avec le logo VX sur la calandre, et une protubérance sur le capot avant, ainsi qu'un becquet et spoiler (noir)
C'est, comme pour la berline, en 1984, que la Coupé voit sa production s'arrêter, avec 111 801 unités produites.
Lancia Beta HPE
Lancia Beta Spider
Le Spider fut une version "découvrable" de la Beta Coupé.
Un toit amovible rigide type "Targa" prenait place au dessus des places avant. A l'arrière, c'est une lunette souple rabatable qui permettait d'accéder à l'air libre. Subsistait alors l'imposant arceau central de sécurité (couleur carrosserie).
La malle arrière était plus longue et plus plate que sur le coupé et les feux arrières sont spécifiques à cette version.
Lancia Beta Monte-Carlo (Scorpion aux USA)
La Montecarlo fut une version de la Lancia Beta, à moteur central.