National Association for Stock Car Auto Racing - Définition

La Nascar, acronyme de National Association for Stock Car Auto Racing est le principal organisme qui régit les courses automobiles de stock-car aux États-Unis d'Amérique. C'est la discipline de course automobile la plus populaire aux États-Unis.

Historique

Les origines de la Nascar sont liées au trafic d'alcool aux États-Unis du temps de la prohibition des années 1930. Afin d'échapper plus facilement aux forces de police, les trafiquants avaient pris l'habitude de modifier leurs voitures pour les rendre plus performantes. Rapidement, des courses sauvages entre contrebandiers furent ainsi organisées. Les courses de "stock-car" (littéralement "voiture de série" ou "voiture de production") venaient de naître.

Les épreuves de stock-car se popularisant, notamment dans les États ruraux du Sud des États-Unis, de nombreuses associations ont pris en charge l'organisation des courses, désormais parfaitement licites. En 1948, Bill France parvint à fédérer ces multiples associations sous une bannière unique: la NASCAR. D'autres fédérations continuèrent à organiser des courses de stock-car, comme l'USAC ou de nos jours l'ARCA, mais sans parvenir à faire de l'ombre à la surpuissante Nascar.

Le premier championnat sous l'égide de la Nascar fut organisé en 1949. Il s'agissait de la "Strictly Stock Division". Comme son nom l'indique, l'idée de ce championnat était de faire s'affronter des modèles directement issus de la production de série. Mais progressivement, les règlements furent amendés, permettant aux voitures de s'éloigner de la série. Aujourd'hui, si l'on parle encore de "stock-car", les voitures n'ont plus grand chose à voir avec les modèles de série. Il serait plus juste de parler de "silhouette", puisque les voitures sont conçues à partir d'un châssis tubulaire exclusivement réalisé pour la course, et recouvertes d'une carrosserie au profil se rapprochant d'un modèle de série.

Dès 1950, la Strictly Stock Division fut renommé "Grand National". Puis, en 1972, la Nascar opéra un changement majeur dans son organisation en créant la Winston Cup (du nom d'une firme de tabac) pour en faire son championnat principal (le championnat "Grand National", plus tard "Busch Series", devenant en quelque sorte la seconde division de la Nascar). Organisée de manière plus rationnelle que le Grand National, offrant de juteuses primes, la Winston Cup (devenue Nextel Cup en 2004 à la suite d'un changement de sponsor) permit à la Nascar de gagner en popularité.

Déjà plus populaire que les courses de monoplace dans le Sud des États-Unis (ses terres historiques), la Nascar est devenue le sport mécanique roi sur l'ensemble des États-Unis au milieu des années 1990, profitant notamment de la scission dévastatrice entre l'IRL et le CART. C'est même aujourd'hui le deuxième sport le plus important après le football américain géré par la NFL.

Généralités

Les divisions

La Nascar est constituée de plusieurs divisions régionales et 3 divisions nationales :

• La "Nextel Cup" (division 1), considérée comme la catégorie reine de la Nascar,
• La "Busch Series" (division 2), également appelée "Grand national Series",
• La "Craftsman Truck Series" (division 3).

Il existe également des séries locales, beaucoup moins médiatisées :

• Les "Nascar Whelen All-American modified tour" (est et ouest), la "Busch north" et " Busch sud", la "Nascar canadien tire" (anciennement connue sous le nom de de Cascar), la "Mexico Corona Series" sont des catégories nationales et exportées de la Nascar.
• Les "Nascar weekly series" sont des séries locales, où les pilotes font leur première marque.

La Nextel Cup Series comporte 36 manches comptant pour le championnat, dont 34 se disputent sur une piste ovale. La longueur des ovales varie de 0,526 mile pour Martinsville en Virginie, à 2,660 miles pour Talladega en Alabama. Les 2 manches restantes se déroulent sur circuits routiers : Sonoma en Californie et Watkins Glen, dans l'État de New York (qui fut jadis utilisé en Formule 1).

La Busch Series comporte 35 manches dont, à compter de 2007, 3 sur circuits routiers; à Mexico au Mexique, à Watkins Glen et à Montréal au Canada.

La Crafstman Truck Series utilise des Pick-ups, véhicules extrêmement populaires aux USA, et comporte 25 manches, exclusivement disputées sur ovales.

Les courses

Le championnat Nextel Cup comporte quasiment une course tous les dimanches, entre la course inaugurale des Daytona 500 de février et la dernière course de la saison ayant lieu habituellement fin novembre. À ce calendrier s'ajoutent également 2 courses, une qualificative pour les Daytona 500 et la course de prestige "Nextel All-Stars Challenge". Un pilote effectue donc au maximum 38 des 39 courses.

Le départ est toujours effectué lancé derrière une pace car, cette procédure permet d'éviter les carambolages assez fréquents des courses à départ arrêté.

Chaque course sur ovale est un véritable marathon (la plupart font 500 miles, soit 800 km). Les courses peuvent durer plus de 4 heures, à des vitesses moyennes d'environ 150 mph (soit 240 km/h) et des vitesses de pointe de plus de 300 km/h. La plus longue épreuve est disputée sur 600 miles (960 km) et se déroule à Charlotte en Caroline du Nord. La majorité des courses se déroulent sur 500 ou 400 miles pour descendre jusqu'à 263 miles à Martinsville.

Sensations fortes garanties pour les pilotes : les ovales, généralement très inclinés (jusqu'à 36 degrés pour le Bristol Motor Speedway dans le Tennessee) permettent d'atteindre des vitesses élevées et les dépassements sont beaucoup plus fréquents que sur circuit routier. Les voitures sont généralement pare-choc contre pare-choc et portière contre portière, les pilotes peuvent se battre à trois, voire quatre de front et ce sur plusieurs tours.

Sur ovale, le moindre faux-pas peut provoquer un accident. L'absence d'échappatoire fait que tout incident se termine généralement dans le mur extérieur, entraînant immédiatement un drapeau jaune. Lors d'un drapeau jaune, un Pace car sort des stands, se positionne devant le leader et ralentit le peloton. Ceci permet aux commissaires d'intervenir et de nettoyer la piste en toute sécurité.

On voit parfois des carambolages monstres (nommés "big one") impliquant une vingtaine de voitures. En cas de carambolage obstruant complètement la piste, la course peut être interrompue par un drapeau rouge. Tous les pilotes s'immobilisent sur la piste, restent dans leur habitacle et aucune intervention ne peut être réalisée sur les voitures. Les épaves évacuées, la course est relancée, tout d'abord par un drapeau jaune qui autorise les réparations, puis, lorsque la piste est totalement nettoyée, la pace car rentre au stand et le drapeau vert est sorti : la course est relancée.

Ceci est réitéré autant de fois que nécessaire pour accomplir la distance prévue au départ, et le premier pilote bouclant le dernier tour en tête sort logiquement vainqueur de l'épreuve. Il salue alors généralement le public d'un généreux "burn out" (virage sur place freins bloqués, ce qui provoque un nuage de fumée) et d'un tour supplémentaire à faible vitesse, avant de rejoindre le "winner circle", parfois appelé la "victory lane". En effet, contrairement aux courses de nombreux pays où les 3 premiers sont récompensés sur un podium, les courses américaines récompensent uniquement d'un trophée le vainqueur de l'épreuve, "the man".

Lorsqu'il pleut, les courses sur piste ovale ne se déroulent pas, mais sont reportées ou annulées. Si la pluie survient pendant une course, celle-ci est est arrêtée momentanément. Si les conditions ne s'améliorent pas, le résultat est officialisé si plus de la moitié de la distance a été parcourue; sinon, la course est reportée. En Nascar, cela s'applique également aux circuits routiers.

Le système de points

Position	Points
1er	185
2ème	170
3ème	165
4ème	160
5ème	155
6ème	150
7ème	146
8ème	142
9ème	138
10ème	134
11ème	130
12ème	127
13ème	124
14ème	121
15ème	118
16ème	115
17ème	112
18ème	109
19ème	106
20ème	103
21ème	100
22ème	97
23ème	94
24ème	91
25ème	88
26ème	85
27ème	82
28ème	79
29ème	76
30ème	73
31ème	70
32ème	67
33ème	64
34ème	61
35ème	58
36ème	55
37ème	52
38ème	49
39ème	46
40ème	43
41ème	40
42ème	37
43ème	34

La Nascar a changé plusieurs fois de système de points. Les anciens systèmes étaient souvent mis en place pour avantager les vainqueurs lors des épreuves importantes.

De 1949 à 1951 : Le système de points donnait 10 points au vainqueur, 9 au second, 8 au troisième, le tout multiplié par 0,05 fois la bourse totale de la course. Ainsi, une course dotée de 4000$ délivrait-elle 200 points au premier (10 * 0,05 * 4000), 180 points au deuxième, etc...

De 1952 à 1967 : Le système de points était linéaire et donnait des points au 25 premiers : 25 au gagnant, 24 au second, 23 au troisième...

De 1968 à 1971 : Le système prenait en compte la distance totale de l'épreuve. Il donnait alors 50 points au gagnant, 49 au second, 48 au troisième... Ce résultat était multiplié par 2 pour les courses de 250-399 miles et par 3 pour les courses de 400 miles ou plus. Si la piste était de 249 miles ou moins, le résultat restait inchangé.

1972 et 1973 : Le calendrier fut raccourci pour conserver les courses plus longues et plus importantes aux dépens des épreuves d'une importance moindre... Et le système de points fut à nouveau remanié, avec plus de complexité cette fois. Chaque concurrent commençait avec un nombre de 100 points donnés d'office. A cette valeur était additionné un certain nombre de points, qui variait en fonction de la distance de la piste, pour chaque tour de piste accompli : moins d'1 mile : 0,25 points ; 1 mile  : 0,50 points ; Darlington (la seule piste d'1,3 mile) : 0,70 points ; 1,5 miles : 0,75 points ; 2 miles (Michigan) : 1 point ; 2,5 miles ou plus : 1,25 point.

1974 : un autre système fut adopté, visant à simplifier le comptage des points. Le total d'argent accumulé au cours de la saison était multiplié par le nombre de courses auxquelles le pilote avait participé, le tout divisé par 1000. Le résultat : Richard Petty gagna le championnat avec 5038 points, contre 4470 pour son plus proche concurrent (Cale Yarborough).

En 1975 est adopté le système de points actuel. Système que Bob Latford, homme de relation publique pour le Lowe's Motor Speedway, avait conseillé. Avec une petite différence : la victoire était à 175 points. Puis, la Nascar a voulu donner plus d'importance à la victoire. Le nombre de points requis pour gagner la victoire est donc passé à 180 en 2004, puis 185 points en 2007. 5 points sont donnés pour tout pilote ayant mené au moins un tour, et 10 points pour celui qui en a mené le plus de tours.

The chase

The chase peut être traduit littéralement par "la chasse" ; il s'agit là du nom officiel donné par la Nascar pour le départage des 12 meilleurs pilotes au classement (anciennement 10), à l'issue des trois quarts de la saison.

La Nascar a instauré ce nouveau système pour le championnat en 2004 afin d'augmenter l'audience de ses courses. Certains pensent que c'est plutôt à la suite du titre de Matt Kenseth, qui a eu très peu de victoires.

La chasse consiste à modifier le classement à quelques courses de la fin de la saison pour les pilotes en tête à ce moment, modification qui nivelle les écarts ; l'attribution du titre se fait alors sur les dernières courses de la saison entre les pilotes sélectionnés.

Ainsi, de 2004 à 2006, les 10 premiers au championnat prenaient part à la course au titre lors des 10 dernières courses. À 10 courses de la fin, le 1er se voyait ainsi octroyer un total de 5 050 points, les autres avaient 5 points de moins par position (le second avait 5 045, le 3ème 5 040, et ainsi de suite). Les 10 courses restantes servent à départager ces 10 pilotes (tous les pilotes y participent, les points sont alors donnés sur le même principe que pendant le saison régulière).

En 2007, le système de points a été révisé : la "chasse" a été ouverte au 12 premiers de la saison régulière. Ils auront alors 5 000 + 10 points par victoire. L'idée est de donner une plus grande importance à la victoire qu'auparavant.

L'efficacité de la formule ne fait pas l'unanimité... Certains disent que cela peut empêcher des retours à la fin de la saison, comme celui d'Alan Kulwicki en 1992. D'autres disent que cela permet à certains pilotes de gagner des titres qu'ils n'auraient pas gagné avec l'ancien système de points (Kurt Bush en 2004).

Les pilotes

Parmi les pilotes les plus connus, on retrouve :

• Richard Petty, surnommé " the King ", 7 fois champion de 1964 à 1979
• Dale Earnhardt, 7 fois champion de 1980 à 1994, mort dans le dernier virage des Daytona 500 en 2001. Son fils Dale Earnhardt Jr est l'un des pilotes aujourd'hui les plus populaires, en grande partie du fait de l'aura de son père.
• Jeff Gordon, 4 fois champion de 1995 à 2001.
• L'ancien pilote de Formule 1 colombien Juan Pablo Montoya, débutant en 2007 dans la discipline, remporte le 24 juin sa première victoire en Nextel Cup, devenant ainsi le premier non nord-américain (américain et canadien) à gagner une course en NASCAR.

Les voitures

Une voiture de Nascar de type Nextel Cup Series pèse, au minimum, 1 511 kg pour 750 à 770 chevaux. Son châssis est de type tubulaire. Elle est équipée d'une boîte de vitesses 4 rapports. Les voitures de type Busch Series développent, quant à elles, 500 chevaux.

En 2007, la CoT (pour Car of Tomorrow - la voiture de demain) fait son apparition. Elle est beaucoup plus sûre et moins chère. Utilisée lors de quelques courses d'abord, cette voiture est destinée à remplacer complètement le modèle actuel dès 2008.

L'esprit Nascar

La Nascar fut à ses débuts une discipline très virile et conservatrice, mentalité typique du sud-est des États-Unis d'après-guerre. Néanmoins, quelques femmes (dont des européennes), quelques afro-américains et quelques étrangers y ont participé depuis sa création. Cette mentalité est aujourd'hui reniée par la Nascar, qui estompe son passé et tente d'élargir son public au maximum. Ainsi, une course se déroulant au Mexique a récemment été ajoutée au calendrier de la Busch Series.

Equipes engagées en Nascar Nextel Cup 2007

Equipe	Voiture	Numéro	Pilote(s)	Principal(aux) sponsor(s)	Propriétaire(s)
BAM Racing	Dodge Charger	49	Mike Bliss	Zoneloans.com	Beth Ann Morganthau
Bill Davis Racing	Toyota Camry	22	Dave Blaney	Caterpillar Inc.	Bill Davis
		36	Jeremy Mayfield	360 OTC	Gail Davis
Chip Ganassi Racing with Felix Sabates	Dodge Charger	40	David Stremme	Coors Light	Felix Sabates
		41	Reed Sorenson	Target Stores	Chip Ganassi
		42	Juan Pablo Montoya	Texaco/Havoline
Dale Earnhardt, Inc.	Chevrolet Monte Carlo	1	Martin Truex Jr.	Bass Pro Shops	Teresa Earnhardt
		8	Dale Earnhardt Jr	Budweiser
		15	Paul Menard	PEAK/Menards
Evernham Motorsports	Dodge Charger	9	Kasey Kahne	Dodge Dealers/UAW	Ray Evernham
		10	Scott Riggs	Valvoline/Stanley Tools	James Rocco
		19	Elliott Sadler	Dodge Dealers/UAW	Ray Evernham
Front Row Motorsports	Dodge Charger	37	John Andretti/Kevin Lepage	Detoxify/Makoto Dressing	Bob Jenkins
Furniture Row Racing	Chevrolet Monte Carlo	78	Kenny Wallace	Furniture Row	Barney Visser
Ginn Racing	Chevrolet Monte Carlo	01	Mark Martin/Regan Smith	U.S. Army	Bob Ginn
		13	Joe Nemechek	CertainTeed
		14	Sterling Marlin	Panasonic/Waste Management, Inc.
Haas CNC Racing	Chevrolet Monte Carlo	66	Jeff Green	Best Buy	Gene Haas
		70	Johnny Sauter	Yellow Transportation
Hall of Fame Racing	Chevrolet Monte Carlo	96	Tony Raines	Texas Instruments/DLP	Troy Aikman/Roger Staubach
Hendrick Motorsports	Chevrolet Monte Carlo	5	Kyle Busch	Kellogg Company	Rick Hendrick
		24	Jeff Gordon	DuPont
		25	Casey Mears	United States National Guard	Mary Hendrick
		48	Jimmie Johnson	Lowe's	Jeff Gordon
Joe Gibbs Racing	Chevrolet Monte Carlo	11	Denny Hamlin	FedEx	J. D. Gibbs
		18	J. J. Yeley	Interstate Batteries	Joe Gibbs
		20	Tony Stewart	Home Depot
Michael Waltrip Racing	Toyota Camry	00	David Reutimann	Burger King/Domino's Pizza	Cal Wells
		44	Dale Jarrett	United Parcel Service	Michael Waltrip
		55	Michael Waltrip	NAPA	Buffy Waltrip
Morgan-McClure Motorsports	Chevrolet Monte Carlo	4	Ward Burton	State Water Heaters	Larry McClure, Tim Morgan
Penske Racing	Dodge Charger	2	Kurt Busch	Miller Lite	Roger Penske
		12	Ryan Newman	ALLTEL
Petty Enterprises	Dodge Charger	43	Bobby Labonte	Cheerios/General Mills	Richard Petty
		45	Kyle Petty	Wells Fargo/Marathon Oil	Kyle Petty
Richard Childress Racing	Chevrolet Monte Carlo	07	Clint Bowyer	Jack Daniel's	Richard Childress
		29	Kevin Harvick	Shell Oil/Hershey's
		31	Jeff Burton	Cingular Wireless
Robby Gordon Motorsports	Ford Fusion	7	Robby Gordon	Jim Beam	Robby Gordon
Robert Yates Racing	Ford Fusion	38	David Gilliland	M&M's	Robert Yates
		88	Ricky Rudd	Snickers
Roush Fenway Racing	Ford Fusion	6	David Ragan	AAA	Mike Dee
		16	Greg Biffle	Ameriquest	Jack Roush
		17	Matt Kenseth	DeWALT	John W. Henry
		26	Jamie McMurray	Crown Royal	Geoff Smith
		99	Carl Edwards	Office Depot	Georgetta Roush
Team Red Bull	Toyota Camry	83	Brian Vickers	Red Bull	Dany Bahar
		84	A.J. Allmendinger
Wood Brothers/JTG Racing	Ford Fusion	21	Ken Schrader/Jon Wood	Little Debbie/Ore-Ida	Glen Wood

Palmarès

De nos jours, le championnat principal organisé par la Nascar est la Coupe Nextel (Nextel Cup). Notons qu'avant 1972, il s'agissait du Grand National. De 1972 à 2003, elle était connue sous le nom de Coupe Winston (Winston Cup).

Grand National

• 1949 - Red Byron - 5 800 $
• 1950 - Bill Rexford - 6 175 $
• 1951 - Herb Thomas - 18 200 $
• 1952 - Tim Flock - 20 210 $
• 1953 - Herb Thomas - 27 300 $
• 1954 - Lee Petty - 26 706 $
• 1955 - Tim Flock - 33 750 $
• 1956 - Buck Baker - 29 790 $
• 1957 - Buck Baker - 24 712 $
• 1958 - Lee Petty - 20 600 $
• 1959 - Lee Petty - 45 570 $
• 1960 - Rex White - 45 262 $
• 1961 - Ned Jarrett - 27 285 $
• 1962 - Joe Weatherly - 56 110 $
• 1963 - Joe Weatherly - 58 110 $
• 1964 - Richard Petty - 98 810 $
• 1965 - Ned Jarrett - 77 966 $
• 1966 - David Pearson - 59 205 $
• 1967 - Richard Petty - 130 275 $
• 1968 - David Pearson - 118 842 $
• 1969 - David Pearson - 183 700 $
• 1970 - Bobby Isaac - 121 470 $
• 1971 - Richard Petty - 309 225 $

Coupe Winston

• 1972 - Richard Petty - 227 015 $
• 1973 - Benny Parsons - 114 345 $
• 1974 - Richard Petty - 299 175 $
• 1975 - Richard Petty - 378 865 $
• 1976 - Cale Yarborough - 387 173 $
• 1977 - Cale Yarborough - 387 173 $
• 1978 - Cale Yarborough - 530 751 $
• 1979 - Richard Petty - 588 926 $
• 1980 - Dale Earnhardt - 588 926 $
• 1981 - Darrell Waltrip - 588 926 $
• 1982 - Darrell Waltrip - 873 118 $
• 1983 - Bobby Allison - 828 355 $
• 1984 - Terry Labonte - 713 010 $
• 1985 - Darrell Waltrip - 1 318 735 $
• 1986 - Dale Earnhardt - 1 783 880 $
• 1987 - Dale Earnhardt - 2 099 243 $
• 1988 - Bill Elliott - 1 574 639 $
• 1989 - Rusty Wallace - 2 247 950 $
• 1990 - Dale Earnhardt - 3 083 056 $
• 1991 - Dale Earnhardt - 2 396 685 $
• 1992 - Alan Kulwicki - 2 322 561 $
• 1993 - Dale Earnhardt - 3 353 789 $
• 1994 - Dale Earnhardt - 3 400 733 $
• 1995 - Jeff Gordon - 2 430 480 $
• 1996 - Terry Labonte - 4 030 648 $
• 1997 - Jeff Gordon - 4 201 227 $
• 1998 - Jeff Gordon - 6 175 867 $
• 1999 - Dale Jarrett - 3 608 829 $
• 2000 - Bobby Labonte - 4 041 750 $
• 2001 - Jeff Gordon - 6 649 080 $
• 2002 - Tony Stewart - 4 695 150 $
• 2003 - Matt Kenseth - 4 038 120 $

Coupe Nextel

• 2004 - Kurt Busch - 4 200 330 $
• 2005 - Tony Stewart - 6 987 535 $
• 2006 - Jimmie Johnson - 8 909 143 $