Isthme - Définition

Diagramme simplifié

Un isthme est une étroite bande de terre, entourée de deux étendues d'eau, qui connecte deux grandes étendues de terre. Isthme se prononce " IS-me " où th est muet.

Le plus connu des isthmes est sans doute le Panama, qui connecte l'Amérique du Nord à l'Amérique du Sud. Cette bande de terre est longue de 2000 km et large de 300 km au nord et de 30 km à Panama.
Parmi d'autres isthmes l'on trouve :

• le premier isthme à être appelé ainsi : l'isthme de Corinthe, en Grèce
• l'isthme de Dubrovnik - aujourd'hui Stradun, (rue principale), qui a connecté Laus et Dubrava en une seule ville.
• l'isthme de Courlande, sur les côtes de la Lituanie et de la Russie.
• l'isthme de Suez entre l'Afrique et l'Asie, en Égypte où le Canal de Suez a été creusé.
• l'isthme de Kra, qui relie la péninsule malaisienne avec l'Asie.
• l'isthme d'Avalon au Canada sépare l'île principale de Terre-Neuve de la péninsule d'Avalon où se trouve la capitale Saint John's.
• l'isthme de Tahiti.
• l'isthme de Tehuantepec

Les isthmes sont des lieux stratégiques pour construire des canaux. Le canal de Panama, qui connecte l'Océan Atlantique et l'Océan Pacifique, réduit drastiquement la durée des trajets maritimes entre la côte est et la côte ouest de l'Amérique. Le Canal de Suez mentionné précédemment en est encore un exemple puisqu'il permet de relier l'Europe et l'Asie sans contourner l'Afrique.

Les isthmes sont l'inverse des détroits. En effet, alors que les isthmes relient entre deux étendues d'eau deux étendues de terre, les détroits relient deux étendues d'eau entre deux étendues de terre.

Voir aussi: Géographie, Continent