Avro Lancaster - Définition

Introduction

Avro Lancaster
Vue de l'avion
Constructeur	Avro
Rôle	Bombardier
Premier vol	9 janvier 1941
Mise en service	1942
Date de retrait	1963 (Canada)
Coût unitaire	45-50 000£ d'époque
Nombre construit	7 377
Équipage
7
Motorisation
Moteur	Rolls-Royce Merlin
Nombre	4
Type	V12
Puissance unitaire	1 280 ch (954 kW)
Dimensions
Envergure	31,09 m
Longueur	22,18 m
Hauteur	5,97 m
Surface alaire	120 m²
Masses
À vide	16 705 kg
Avec armement	29 000 kg
Performances
Vitesse maximale	450 km/h
Armement
Interne	de 6 500 à 8 000 kg de bombes, ou une bombe de 9 870 kg (« Grand Slam »)
Externe	8 mitrailleuses de 7,70 mm
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L'Avro Lancaster était un bombardier quadrimoteur de la Seconde Guerre mondiale, initialement produit par la société Avro pour l'armée de l'air britannique. Entré en service en 1942, il a été construit à plus de 7 000 exemplaires et fut, avec le Handley Page Halifax, le principal bombardier de la Royal Air Force durant cette période. Il se rendit célèbre pour ses bombardements de nuit.

Conception

L'Avro Lancaster a été développé sur la base du bombardier bimoteur Manchester. Ce dernier, qui n'aura pas connu de succès car ses performances étaient bien en deçà des estimations et des espérances, a failli sonner le glas d'Avro. En désespoir de cause, l'ingénieur en chef d'Avro a décidé de le modifier pour en faire un quadrimoteur et ainsi améliorer ses performances. Ce faisant, il a transformé un médiocre bombardier en un appareil qui devint le fer de lance du Bomber Command jusqu'en 1945.

Le Lancaster avait en outre la capacité d'emporter une charge de bombes deux, voire trois fois supérieure aux avions similaires de son temps : B-17 ou B-24, à performances à peu près égales.

En mai 1943, des Lancaster modifiés furent équipés de bombes rebondissantes pour briser les barrages (les "Dam Busters").

À partir de début 1944 il pouvait transporter une bombe unique de près de six tonnes, dite Tallboy, ou dix tonnes appelée Grand slam, selon l'objectif auquel elle était destinée.

7 377 cellules furent construites dans 6 usines, 7374 avions furent livrés incluant les prototypes. Le pic de production a été atteint en août 1944 avec 293 exemplaires assemblés dans le mois, sans compter les pièces détachées.

Variantes

B I

Les premiers Lancaster furent équipés de moteurs Rolls-Royce Merlin XX et de carburateurs SU. Des détails mineurs furent changés durant la production de cette série. On peut citer, par exemple, la modification du design de la tête du tube de Pitot. Le B I fut aussi équipé par la suite de Merlin XXII et Merlin XXIV.

B I Spécial

Version Mk.I adaptée pour accueillir la bombe de 12000 pounds « Tallboy » puis celle de 22000 livres « Grand Slam ». Soute à bombes allongée à l'avant et à l'arrière avec portes déposées (bombes hors gabarit), tourelles déposées. Première "Grand Slam" larguée par le squadron n° 617 le 14 mars 1945 contre le viaduc de Bielefeld, détruit en grande partie.

PR 1

Version du B I modifié pour la reconnaissance photographique. Ce modèle fût utilisé par les Squadrons 82 et 541. L'armement et les tourelles furent enlevés au profit d'un nez reconfiguré pour la reconnaissance et d'un appareil photographique dans la soute à bombes.

B I (FE)

Pour anticiper les besoins de la Tiger Force qui opérait contre les Japonais, des Lancaster furent « tropicalisés » d'où le nom de la version « FE » (Far East, Extrême Orient). La tourelle centrale était enlevée, un réservoir supplémentaire était ajouté. La radio et le radar étaient aussi modifiés.

B II

Planifiée en parallèle de la version B Mk I, cette version équipée de moteur en étoile Bristol Hercules développant 1735 chevaux à 500 pieds (env. 152 m) devait garantir la fourniture de bombardiers aux escadres en cas de rupture d'approvisionnement des moteurs Merlin. Seulement 300 exemplaires furent produits, l'approvisionnement en Merlin étant suppléé par l'américain Packard. Les Lancaster assemblés avec des Packard Merlin, moteurs à la configuration divergeant pour des raisons d'industrialisation et de méthodes de fabrication de celles de Rolls-Royce, subirent consécutivement des évolutions de définition conduisant à leur désignation en B Mk III.

B III

Variante à moteurs Packard Merlin. V-1650-1 sur prototype MkI modifié (Merlin 28), Merlin 38 de 1390 h.p. ou 224 de 1620 h.p. sur la série.

B III Special

ASR III/ASR 3

GR 3/MR 3

B III modifié pour la reconnaissance maritime.

B IV

B V

Envergure augmentée et fuselage plus long. Plus tard cette version fut renommée Lincoln B 2

B VI

Version à moteurs Merlin 85 ou 87 de 1635 h.p. installés dans des nacelles cylindriques suite à la configuration des nouveaux radiateurs. Aucune production série. Seulement deux cellules B Mk.I et cinq B Mk.III furent transformées par Rolls-Royce. Un ou deux Mk.VI furent employés comme avions de reconnaissance au sein du squadron n° 635. Les performances du MkVI étaient sensiblement supérieures à celles du Mk.III.

B VII

B X

Lancaster Mk.III construits par Victoty Aircraft Limited au Canada à destination de la RAF et de la RCAF (Royal Canadian Air Force) à raison de 430 exemplaires. Le premier exemplaire tombé de chaîne le 6 août 1943 à destination de la RCAF (KB700) a été baptisé "Ruhr Express" par Mrs. C.G. Power, épouse du ministre canadien de la défense nationale à l'air. La plupart des Mk.X étaient propulsés par des Merlin 28. Les appareils étaient assemblés sans tourelles de défense. Celles-ci étaient installées en Grande Bretagne après que les avions fussent livrés après avoir survolé l'Atlantique.