Catane - Définition

Histoire

Antiquité

Catane fut fondée au VII^e siècle av. J.-C. par des colons grecs venant de Chalcide dans l'Eubée probablement vers -752. Elle connut plusieurs destructions par Syracuse en 476 av. J.-C. et en 403 av. J.-C. Puis c'est la fureur de l'Etna qui consuma la ville en 121. Les Grecs édifièrent un théâtre sur l'acropole au V^e siècle av. J.-C. ; il fut ensuite reconstruit par les Romains et pouvait accueillir 7000 personnes. C'est ici qu'Alcibiade, à la fin du V^e siècle av. J.-C. se serait adressé aux Catanais pour qu'ils soutiennent la cité d'Athènes dans le contexte de la guerre du Péloponnèse et de l'expédition de Sicile.

C'est au III^e siècle que sainte Agathe est née à Catane. Refusant les avances de Quintien, proconsul de Sicile, celui-ci la fit torturer : on lui arracha les seins à l'aide de tenailles mais elle fut guérie de ses blessures par l'apôtre Pierre qui la visita en prison. Elle succomba à son martyr et sa mort fut accompagnée d'un tremblement de terre, le 5 février 251.

Un an après sa mort, l'Etna entra en éruption, déversant un flot de lave en direction de Catane. Les habitants s'emparèrent du voile qui recouvrait la sépulture d'Agathe et le placèrent devant le feu qui s'arrêta aussitôt, épargnant ainsi la ville.

Moyen Âge

Pendant la période byzantine, une chapelle fut construite dans l'ensemble Cappella Bonajuto (VI^e siècle). Après l'occupation musulmane, elle fut occupée en 1071 par les Normands (famille des Hauteville, en italien, d'Altavilla). Ils firent construire le Duomo (cathédrale) aux XI^e et XII^e siècle.

En 1081, une furieuse bataille s'engagea dans les environs où 160 chevaliers normands (aidés probablement par un contingent de fantassins calabrais) conduits par Jourdain de Hauteville, Robert de Sordavalle et Elia Cartomi, réussirent à vaincre plusieurs milliers de fantassins et cavaliers musulmans (chiffre peut-être exagéré).

Le 4 février 1169, un séisme provoqua la mort de milliers de personnes.

L'empereur Frédéric II fit construire le Castello Ursino (fort militaire) entre 1239 et 1250.

La ville subit des destructions lors de la guerre des Vêpres siciliennes en [1282]. À partir de 1282, sous l'influence aragonaise, Catane devint la capitale du royaume de Sicile.

En 1376, les reliques de sainte Agathe furent déposées dans la cathédrale de Catane. La première université sicilienne fut fondée à Catane en 1434 (cf. Université de Catane).

1423 : épidémie de peste.

Époque moderne

Église baroque de Saint-Benoît, Catane

Aux pieds de l'Etna, elle a souvent été touchée par des coulées de lave qui ont rejoint la mer, et fut gravement endommagée en 1669 et en 1693 par des tremblements de terre. Elle a été reconstruite alors sous la direction de Giovanni Battista Vaccarini (1702-1768) et de son frère Giacomo Amato, dans le style baroque et en basalte.

XVIII^e siècle : construction du palais Biscari (Palazzo Biscari) 1558-1693-1735 : construction de l'église San Nicolo : transept de 105 mètres de longueur 1734-1758 : construction de la cathédrale Sainte-Agathe (Duomo) 1735-1765 : construction de la Badia di Sant'Agata (intérieur rococo) 1738-1760 : Chiesa di San Giuliano 1768 : érection d'un arc-de-triomphe pour célébrer le mariage de Ferdinand III de Sicile

Époque contemporaine

• 1818 : séisme
• 1869 et 1881 : éruption de l'Etna détruit plusieurs quartiers
• 1943 : bombardements de la Seconde Guerre mondiale