Curtiss H.75 Hawk - Définition

Engagements

Le Curtiss H.75 a été utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale par plusieurs pays, notamment par l'Armée de l'air française qui en aligna le plus grand nombre.

Le 8 septembre 1939, le Groupe de Chasse II/4, équipé de cet appareil, abattit deux Messerschmitt BF109, signant ainsi la première victoire aérienne alliée de la Seconde Guerre mondiale.

En 1940, les groupes de chasse III/2, I/4, II/4, I/5 et II/5, équipés de Hawk, revendiquèrent 230 victoires et 80 « probables » pour la perte de vingt-neuf appareils. Même si ces prétentions semblent très optimistes, le bilan semble très favorable en faveur du Curtiss.

Moins bien armé que le Messerschmitt BF109, les Hawk étaient plus manœuvrant et plus résistants aux dégâts. De plus, ils bénéficiaient d'une vitesse de piqué appréciable de sept cents kilomètres à l'heure leur permettant de se tirer de mauvaises situations.

Edmond Marin la Meslée, alors lieutenant, totalisa vingt victoires – seize homologuées et quatre probables – aux commandes d'un Hawk, remportées pour la plupart en mai et juin 1940, devenant de ce fait l'as le plus titré de la campagne de France.

Appareils comparables de la même époque

• Français

Bloch MB.150 Morane-Saulnier MS.406 Dewoitine D.520

• Anglais

Gloster Gladiator Hawker Hurricane Supermarine Spitfire

• Allemands

Messerschmitt BF109

• Italiens

Fiat CR.42 Falco Macchi M.C.200

Utilisation par d'autres forces aériennes

Après la défaite française, les appareils qui ne s'étaient pas échappés vers des zones non occupées ou vers l'Angleterre furent pris en charge par la Luftwaffe et envoyés en Allemagne. Certains furent capturés avant même d'avoir été remontés. Assemblés par le Espenlaub Flugzeugbau, ils furent équipés d'instruments allemands et exportés vers la Finlande qui en reçut trente-six.

Ces Hawks, ainsi que quelques exemplaires récupérés de l'armée norvégienne, participèrent à la guerre du côté de l'Axe quand la Finlande entra en guerre contre l'Union Soviétique et restèrent en service dans l'armée finlandaise jusqu'en 1948.

Bibliographie

• « Le Curtiss H75 au combat », dans Fana de l'aviation, vol. hors-série N°34, mai 2007 
• Lionel Persyn, Les Curtiss H-75 de l’armée de l’Air, Lela Presse, Paris, 2008  
• Olivier Lapray, Curtiss au combat, le GC I/5 dans la campagne de France, Histoire & Collections, Paris, 2010