Donald Thomson - Définition
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La Seconde Guerre mondiale
La Seconde Guerre Mondiale éclata. En 1941, Donald Thomson suggéra à l'armée de recruter des chasseurs Yolngu, et en particulier les fils de Wonggu, pour former un corps de scouts indigènes , la Special Reconnaissance Unit du 7e District militaire. Ces éclaireurs, grâce à leur connaissance du terrain et à leur science du camouflage et du pistage, permirent aux forces australiennes, après le bombardement de Darwin par les Japonais, de faire obstacle aux tentatives de débarquement japonaises sur la côte Nord.
En 1942, comme les Japonais refluaient et que le front remontait plus au Nord, les scouts indigènes furent démobilisés. Thomson fut incorporé dans l'aviation (la RAAF) comme wing commander, et partit combattre en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Il y fut grièvement blessé. Longuement hospitalisé, il fut ensuite réformé en 1944, et reçut la distinction O.B.E. (Officer of the British Empire) en 1945. Thomson déplora l'impact qu'eut sur la culture et la santé des Yolngu l'arrivée des GI américains en Australie du Nord , et il chercha à les en protéger en demandant aux officiers d'interdire à leurs soldats l'achat de "souvenirs", ainsi que l'alcoolisation et la prostitution des Indigènes Australiens
La « Crise de Caledon Bay »
À Caledon Bay, située par 128°S et 136,5°E sur la côte Ouest du Golfe de Carpentarie, un parti de pêcheurs japonais venus en 1932 récolter les "trépangs" enleva et viola un groupe de femmes Yolngu. Leurs maris se vengèrent en tuant une dizaine d'asiatiques, et de plus deux européens sur Woodah Island. Un constable (policier) nommé Mac Coy, partit enquêter et fut tué lui aussi : selon des témoins, il aurait menotté et violé une femme Yolngu, puis tiré des coups de feu sur les Indigènes qui cherchaient à intervenir, avant d'être tué par le mari outragé, un certain Dhakiyarr Wirrpanda. ...L'affaire souleva une émotion considérable dans les Territoires du Nord, tant chez les Australiens d'origine européenne ( qui virent là le début d'une « révolte des noirs », à mater vite et énergiquement « pour leur apprendre à vivre ») - que chez les Indigènes, qui, craignant un nouveau « Massacre de Coniston » se mirent sur le pied de guerre. Des missionnaires intervinrent, et persuadèrent Dhakiyarr et ses amis de se livrer aux autorités de Darwin. Mais les « coupables » furent emprisonnés à la Fanny Bay Gaol et rapidement condamnés : Dhakiyarr à la pendaison, les autres aux travaux forcés. Une procédure d'appel pour vice de forme réussit cependant à les sauver, et les Indigènes furent libérés en 1936. Mais Dhakiyarr avait « disparu »...
La tension entre les communautés était extrême, quand Donald Thomson offrit de partir en mission de paix auprés des Yolngu. Beaucoup pensèrent que c'était en fait une mission-suicide. Mais, fort de son expérience et de sa connaissance des Indigènes, avec qui il avait vécu et travaillé à Blue Mud Bay, le jeune anthropologue réussit, par la patience et le dialogue, à calmer leur peur et leur colère. La première rencontre entre l'émissaire isolé des "bandalas" (blancs) et Wonggu, le chef des Yolngu en dissidence, fut "électrique"...Mais rapidement Thomson noua des liens très forts avec Wonggu, patriarche du clan Djapu, et son fils Raiwalla, qui devint l'ami et le guide du jeune anthropologue.
Thomson travailla (sauf pendant un bref congé) de 1935 à 1937 dans ce biotope : les swamps (marécages) s'étendant entre la brousse tropicale et le cordons littoraux de la Mer d'Arafura . Il avait son campement près de la berge du marécage (dont la surface variait largement en fonction de la saison) et vivait avec les Indigènes Australiens du groupe Wik-Mungkan dont il étudiait le mode de vie. En 1936, il mit un point final à la "crise de Caledon Bay" en rendant au chef Wonggu, du clan des Djapu, ses trois fils sortis de prison. Thomson remit en 1937 aux autorités centrales un rapport par lequel il recommandait de laisser aux Yolngu la libre jouissance de leurs terres et l'exercice de leurs traditions. Ce rapport fut laissé au fond d'un tiroir. Par ailleurs, Thomson, révolté par la façon dont les Indigènes étaient physiquement et moralement traités dans les missions, voulut en appeler aux autorités religieuses , et se fit encore de puissants ennemis.
Cependant l'expédition punitive fut annulée, et, la frontier justice (la justice expéditive des territoires excentrés) ayant été désavouée, grâce à Donald Thomson un mouvement d'opinion publique favorable à la cause des aborigènes naissait, la compréhension et l'intérêt pour la culture des premiers occupants de l'Australie grandissait.
