Eau régale - Définition

Introduction

Eau régale
Général
Synonymes	aqua regia, eau royale
No CAS	8007-56-5
SMILES
InChI
Apparence	liquide jaune à rouge-brun
Propriétés chimiques
Formule brute	HNO3 + 3 HCl
Propriétés physiques
T° fusion	-42 °C
T° ébullition	108 °C
Solubilité	miscible avec l’eau
Masse volumique	1,01 g·cm-3 à 1,21 g·cm-3
Pression de vapeur saturante	21 mbar (20 °C)
Précautions
Directive 67/548/EEC
C O
Phrases R : 8, 35,
Phrases S : 23, 26, 36, 45,
Transport
-    1798
Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.

L’eau régale (latin, aqua regia, eau royale) est un mélange d’acide chlorhydrique et d’acide nitrique concentrés (2 ou 3 volumes d’acide chlorhydrique pour 1 d’acide nitrique) capable de dissoudre certains métaux nobles tels le platine, l'or ou le tantale insolubles dans ces acides seuls ou, tout autre acide simple concentré. C'est pourquoi cette solution est aussi connue sous le nom « d'eau royale ».

Applications

L'eau régale est avant tout utilisée dans la production d'acide chloraurique, l'électrolyte utilisé dans le procédé Wohlwill. Ce procédé est utilisé pour le raffinage d'or de très grande pureté (99,999%).

L'eau régale est aussi utilisée comme agent de gravure et pour certaines analyses chimiques. Elle est aussi utilisée dans certains laboratoires pour nettoyer la verrerie des composés organiques et des particules de métal. Cette méthode est d'ailleurs préférée pour le nettoyage des tubes RMN à la méthode « traditionnelle » du bain dans l'acide chromique, cette dernière pouvant laisser des traces de chrome pouvant perturber le spectre de l'analyse suivante. De plus les bains d'acides chromiques sont dangereux du fait de la haute toxicité du chrome et des risques d'explosion. Cependant l'eau régale est elle même très corrosive, et a été à l'origine de nombreuses explosions dues à de mauvaises manipulations.

Décomposition

L'eau régale n'est pas très stable, elle se décompose rapidement par formation de chlorure de nitrosyle et de chlore :

HNO₃ (aq) + 3 HCl (aq) NOCl (g) + Cl₂ (g) + 2 H₂O (l)

Le chlorure de nitrosyle se décompose par la suite :

2 NOCl (g) 2 NO (g) + Cl₂ (g)

Les produits de ces réactions n'ont pas le pouvoir oxydant de l'acide nitrique, et donc avec le temps l'eau régale perd ses propriétés. Elle doit donc être préparée juste avant utilisation.

Fonctionnement

Chaque constituant de l'eau régale joue un rôle dans la dissolution de l'or.

L'acide nitrique est un puissant oxydant, mais pas assez pour permettre l'oxydation de quantité significative d'or :

Au_(s) + 3NO₃^-_(aq) + 6H⁺_(aq) ⇔ Au³⁺_(aq) + 3NO_2(aq) + 3H₂O_(l)

Cette réaction est en effet un équilibre, qui n'est pas déplacé dans le sens de la formation de l'ion aurifère.

L'acide chlorhydrique fournit des ions chlorures ((Cl^-)) qui permettent le déplacement de l'équilibre par la formation des anions chloraurates (AuCl₄^-) :

Au³⁺_(aq) + 4Cl^-_(aq) ⇔ AuCl_{4 (aq)}^-

la réaction d'oxydation est donc :

Au_(s) + 3NO₃^-_(aq) + 6H⁺_(aq) + 4Cl^-_(aq) ⇔ AuCl_{4 (aq)}^- + 3NO_2(aq) + 3H₂O_(l)

La réaction avec le platine est un peu plus complexe, mais similaire. La réaction initiale produit un mélange d'acide chloroplateux (H₂PtCl₄) et de chlorure nitrosoplatinique ((NO)₂PtCl₄). Le chlorure nitrosoplatinique est un solide qui peut être redissout par lavage à l'acide chlorhydrique concentré.

Pt (s) + 2 HNO₃ (aq) + 4 HCl (aq) (NO)₂PtCl₄ (s) + 3 H₂O (l) + 1/2 O₂ (g)

(NO)₂PtCl₄ (s) + 2 HCl (aq) H₂PtCl₄ (aq) + NOCl (g)