Encéphalomyélite de Powassan - Définition

Introduction

L’Encéphalomyélite de Powassan est une maladie virale à tropisme neurologique provoquée par un Flavivirus et transmise par la piqûre de tiques.

Épidémiologie

La maladie a été signalée au Canada, aux États-Unis et en ex-URSS (Sibérie): 27 cas en Amérique du Nord depuis 1958. Elle se manifeste surtout dans les zones forestières avec une survenue saisonnière (transmission maximale de juin à septembre) correspondant avec l’activité des tiques (Ixodes cookei, Ixodes marxi, Ixodes spinipalpus) qui transmettent la maladie par leur piqûre lorsqu’elles sont infectées.

Réservoir de virus: en dehors de l'homme, de nombreux animaux peuvent héberger cet Arbovirus, les marmottes, les lièvres d'Amérique, les coyotes, les renards, ratons laveurs et mouffettes, ainsi que les chats et les chiens domestiques.

En plus de la transmission par piqûre de tiques qui est le mécanisme prédominant, il existerait un risque de contamination par consommation de lait cru provenant d’animaux infectés. Il n’y a pas de transmission directe d’homme à homme.

Clinique

Après une incubation de 7 à 14jours, apparition d’Encéphalite (atteinte inflammatoire aiguë du cerveau des méninges et de la moelle épinière) :

• Formes bénignes avec fièvre, céphalées ou méningite aseptique.
• Formes graves avec stupeur, désorientation, coma, convulsions et paralysie spastique.
• Il existe un taux élevé de séquelles neurologiques et un taux de mortalité élevé (de 1 à 60%).

La guérison confère une immunité définitive. Il n’existe aucun traitement spécifique.

Cycle biologique de la tique et transmission du virus

La tique traverse 3 stades de développement durant environ 1 an et le virus peut être transmis à tous les stades. Les tiques hibernent de préférence dans les sous-bois humides, près des cours d’eau. La femelle pond des centaines d’œufs qui peuvent déjà être infectés. Les larves à six pattes issues des œufs font leur premier repas de sang dès les premières journées chaudes du printemps, attendant leur victime sur un brin d’herbe elles les accrochent au passage. Au cours de leur repas, elles peuvent transmettre le virus à leur hôte (un petit animal : souris, écureuil etc…) ou au contraire s’infecter si leur victime est porteuse du virus. Après son repas la larve se laisse tomber et devient après métamorphose une nymphe à 8 pattes. Après un autre repas sanguin 1 à 2 ans plus tard la tique atteint le stade adulte. Elle mesure alors quelques millimètre de longueur et peut escalader les buissons jusqu’à 80 cm de hauteur pour atteindre un animal plus gros (renard, gros gibier). Après son repas sanguin la tique s’accouple, pond des œufs et le cycle reprend. Les êtres humains sont un hôte occasionnel qui constitue une impasse pour le cycle puisque dans ce cas la tique ne retourne généralement pas dans la nature après son repas de sang. Chez l’être humain la tique remonte généralement le long des jambes pour atteindre une zone cutanée mince, plus facile à piquer où elle se niche, l’ombilic, l’aisselle ou la racine des cheveux au niveau de la nuque et la piqûre est indolore. Après une période de 2 à 3 jours la tique commence son repas de sang qui dure 1 jour puis, repue de sang elle se laisse tomber au sol. Le virus se multiplie notamment dans les glandes salivaires de la tique.

Extraction d’une tique

Les tiques devraient être enlevés rapidement et soigneusement avec des pinces brucelles et en appliquant une traction régulière et douce. le corps de la tique ne devrait pas être écrasé au moment de l’extraction et les brucelles devraient être placées aussi près de la peau que possible pour éviter de laisser des morceaux de la bouche de la tique dans la peau. Les tiques ne devraient pas être extraites à main nue. Des mains devraient être protégées par des gants et/ou une étoffe et être soigneusement lavées à l'eau et au savon et après l’opération. Cette manoeuvre devrait être exécutée avec le plus grand soin.