Esteros del Iberá - Définition

Introduction

Les Esteros del Iberá ou Étangs de l'Iberá (de la langue guaraníe Y vera, « eau brillante ») sont un vaste réseau de marécages et d'étangs qui s'étendent sur 15 000 à 25 000 km² dans la province de Corrientes, au nord-est de l'Argentine. Seulement dépassés en extension par le Pantanal brésilien, ils forment la deuxième zone humide la plus grande du continent. Ils constituent un système hydrographique complexe — le macrosystème de l'Iberá, au sein duquel se développe un écosystème tropical extrêmement riche et diversifié.

Grâce à sa situation géographique et à son accès difficile, la zone possède une population animale riche et variée. La faune autochtone inclut de nombreuses espèces menacées pour lesquelles il s'agit d'un des derniers habitats restants. Parmi elles, citons le cerf des marais, le cerf des pampas, le carpincho ou capybara, le loup à crinière ou aguará guazú (Chrysocyon brachiurus), les caïman overo (Caiman latirostris) et noir (Caiman yacare), l'anaconda curiyú (Eunectes notaeus) et la loutre de rivière sud-américaine (Lontra longicaudis), ainsi qu'une énorme variété d'oiseaux.

La flore locale exubérante comprend de nombreuses espèces aquatiques qui créent de véritables îles flottantes.

En 1982 une surface de 12 000 km² fut attribuée comme Reserve Naturelle Provinciale par le parlement de la province, compétent en ces matières, et dont la réserve dépend actuellement. Les esteros del Iberá sont considérés comme une zone humide d'importance internationale aux termes de la Convention de Ramsar.

Climat

Le climat est nettement subtropical, présentant un hiver relativement sec et de fortes précipitations durant l'automne et le printemps. L'été est également humide et extrêmement chaud, avec des maxima qui dépassent les 45 °C. Les précipitations annuelles sont de l'ordre de 1 700 mm.

Faune

La région des esteros constitue, d'après les études de l'administration des parcs nationaux, une éco-région différenciée au sein du biome du Chaco humide, en contact au nord et à l'ouest avec le biome dit de l' espinal.

Selon des études récentes, la présence de vertébrés terrestres englobe quelques 85 espèces de mammiféres, 35 de reptiles et environs 45 amphibiens (Fraga: 2001). De plus on dénombre pas moins de 250 espèces d'oiseaux, parmi lesquels plus de 90 % sont natifs de la région.

La quasi totalité de ces espèces ont des habitudes plus ou moins aquatiques.

Mammifères

Les espèces du plus haut intérêt sont le cerf des marais (Blastoceros dichotomous, en guaraní pukú guazú) et le cerf des pampas (Ozotocerus bezoarticus, en guaraní guazú ti'í). Le premier, excellent nageur, se rencontre dans toute la région, vivant souvent sur des îles flottantes durant de longues périodes, ce qui rend son observation difficile sauf depuis des embarcations. Le second, de taille plus petite, est confiné aux zones de terre ferme. Les deux espèces sont considérées en danger et sont inscrites dans l'appendice I de la Convention sur le Commerce International des Espèces Menacées de la Faune et de la Flore Sylvestres (CITES), qui interdit de manière absolue leur chasse et leur commerce.

D'habitudes timides et donc difficiles à observer, l' aguará guazú ou loup à crinière (Chrysocyon brachiurus), un canidé autochtone de grande taille, l'ocelot ou chat once (Leopardus pardalis), un félin prédateur de la taille d'un loup et d'aspect similaire au jaguar, et le gato montés ou chat de geoffroy (Oncifelis geoffroyi), sont également strictement protégés par le CITES. Au contraire, il est assez facile de rencontrer le carpincho ou capybara (Hydrochoerus hydrochaeris) et la loutre de rivière sud-américaine (Lontra longicaudis), très malmenée auparavant.

Reptiles et amphibiens

Les espèces de reptiles incluent les caïmans yacaré negro (Caiman yacare) et yacaré overo (Caiman latirostris) assez omniprésents. Les deux espèces peuvent dépasser les deux mètres de longueur, bien que les exemplaires de grande taille soient assez rares, ceci à cause de l'intense braconnage qui régnait avant la création du parc. Les deux espèces ont proliféré depuis avec facilité et on peut désormais les observer facilement.

Diverses espèces de serpents sont présents. Parmi ceux-ci, il faut noter le très vénimeux et redoutable yarará grande ou víbora de la cruz (Bothrops alternatus), le crotale ou serpent à sonnette cascabelle (Crotalus durissus terrificus), et le serpent de corail (Micrurus fulvius, en plus des inoffensifs cobras d'eau (Hydrodynastes gigas, en guaraní ñacaniná), le faux yarará (Pseudotomodon trigonatus, un dipsadidae) et l'anaconda curiyú (Eunectes notaeus).

On y trouve aussi quantité de tortues et de lézards qui complètent le panorama ; parmi ceux-ci l'iguane overa (Tupinambis teguixin).

A quoi s'ajoutent de nombreuses espèces d'amphibiens de toutes tailles.

Oiseaux

Les oiseaux méritent une mention spéciale. En plus des espèces exclusives de la région, comme l'oiseau campana (Procnias nudicollis, en guaraní guyrá pong), on trouve en abondance le grand toucan , le nandou, diverses espèces de rapaces, des hérons, des cigognes et d'innombrables palmipèdes et échassiers.

Poissons

Suite à la diminution des caïmans durant les décennies passées, le nombre de palometas ou pirañas (Serrasalmus) a augmenté de manière très notable, supplantant d'autres espèces autochtones comme le dorado (Salminus maxillosus), le sábalo (prochilodus platensis) et la raie d'eau douce (Potamotrygon brachyurus). La partie sud des étangs est une zone très importante. Elle est en effet étroitement connectée avec les rivières défluentes vers le Río Paraná, et est un lieu de frai très important pour une bonne partie de l'ichtyofaune de la région. On estime qu'il y a une centaine d'espèces de poissons dans ce secteur, dont l'inventaire est encore en cours.