Fairchild A-10 Thunderbolt II - Définition

Introduction

Fairchild A-10 Thunderbolt II
Vue de l'avion
Constructeur	Fairchild
Rôle	Avion d'attaque au sol
Premier vol	10 mai 1972
Mise en service	Octobre 1975
Date de retrait	Toujours en service
Coût unitaire	9,8 millions de dollars en 1998
Nombre construit	715
Équipage
1 pilote
Motorisation
Moteur	General Electric TF34-GE-100
Nombre	2
Type	Turboréacteur à double flux
Poussée unitaire	40 kN
Dimensions
Envergure	17,42 m
Longueur	16,16 m
Hauteur	4,42 m
Surface alaire	47 m²
Masses
À vide	9 761 kg
Avec armement	14 846 kg
Maximale	22 950 kg
Performances
Vitesse maximale	676 km/h (Mach 0,56)
Plafond	13 636 m
Vitesse ascensionnelle	1 828 m/min
Rayon d'action	4 000 km
Armement
Interne	1 canon Gatling de 30 mm GAU-8 Avenger
Externe	11 points d’ancrage dont 8 sous les ailes et 3 sous le fuselage pour un maximum de 9 450 kg d’armement
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Le Fairchild A-10 Thunderbolt II, également connu sous le nom de « Warthog » (Phacochère en français) est le premier avion américain spécialement conçu pour l'appui aérien rapproché des forces terrestres. L'A-10 est un avion simple, solide et efficace, muni de deux turboréacteur à double flux. Il est capable d’attaquer tout type de cible au sol, en particulier, les chars et les véhicules blindés. On peut voir dans l'A-10 un descendant moderne du Hs 129 de la Luftwaffe.

Conception et développement

Le 6 mars 1967, l'USAF proposa à 21 constructeurs aéronautiques de lancer une étude pour son programme Attack-Experimental ou AX d'avion d'attaque au sol peu coûteux. Six compagnies répondirent à l'appel, dont Fairchild-Republic et Northrop, qui reçurent des contrats pour construire des prototypes. En 1969, l'ingénieur français Pierre Sprey précisa les caractéristiques voulues de l'appareil. Il tire pleinement les leçons de la Guerre du Vietnam, durant laquelle les avions ont été durement touchés par les canons de DCA et les missiles sol-air nord-viêtnamiens, en particulier les chasseurs-bombardiers AD Skyraider. Les objectifs étaient d'obtenir un avion robuste capable de revenir à la base même étant très endommagé, tout en délivrant une forte charge offensive.

Le premier vol du prototype YA-10A de Fairchild a eu lieu le 10 mai 1972. Le 10 janvier 1973, le A-10 est déclaré vainqueur de la compétition face au Northrop A-9. Les premiers A-10A ont été livrés à la base de Davis-Monthan de l’US Air Force dans l’Arizona en octobre 1975. 714 appareils (dont un biplace) furent construits pour l’USAF entre 1975 et 1984. L’A-10 Thunderbolt II a cependant été un avion assez mal accueilli dans les forces aériennes américaines ; les autorités avaient plus confiance dans les F-15 et F-16 et préféraient donner le travail d'appui des troupes terrestres aux hélicoptères de l'US Army Aviation développés à cette fin, tel le AH-1 Cobra puis l’AH-64 Apache.

De nombreux appareils ont été convertis en observateurs avancés (OA-10A) par de très légères modifications.