Fletcher FU-24 Utility - Définition
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Introduction
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| Type | Agricole | |||
| Motorisation | ||||
| Moteur | 1 Textron Lycoming IO-720-A1A, 400 ch | |||
| Dimensions | ||||
| Envergure | 12,81 m | |||
| Longueur | 9,70 m | |||
| Hauteur | 2,84 m | |||
| Surface alaire | 27,3 m² | |||
| Nombre de places | 2 (+6) | |||
| Masses | ||||
| Masse à vide | 1188 kg | |||
| Masse maximum | 2465 kg | |||
| Performances | ||||
| Vitesse de croisière | 209 km/h | |||
| Vitesse maximale | 233 km/h | |||
| Plafond | 4900 | |||
| Vitesse ascensionnelle | 245 m/min m/s | |||
| Distance franchissable | 709 km | |||
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Le Fletcher Fu-24 Utility est un appareil de travail agricole conçu aux États-Unis pour répondre à une demande néo-zélandaise dans les années 50. Il connaît encore aujourd'hui un certain succès et des dérivés sont toujours en production.
Un avion agricole pour la Nouvelle-Zélande
À la fin des années 40 l’aviation agricole néo-zélandaise était à la recherche d’un avion capable de remplacer le de Havilland Tiger Moth généralement employé pour pulvériser des fertilisants au moyen d’une trémie chargée de 200 kg de phosphate installée à la place du siège avant. Le de Havilland Canada DHC-2 Beaver semblait intéressant mais une commande massive de l’armée américaine rendit l’acquisition de cet avion impossible. C’est avec la perspective de ce marché que John W Thorp dessina le Thorp T-15. Ce projet fit l'objet de certaines modifications E J Sargent, puis un prototype fut construit par Fletcher Aviation sous la dénomination Fletcher FU-24. Concurrent des Auster B.8 Agricola et Percival E.P. 9 Prospector, cet appareil avait une ligne similaire au Fletcher FD-25 Defender mais des dimensions sensiblement plus importantes. La structure était modulaire, ce qui facilitait les réparations, les éléments devenant interchangeables, et l’appareil présentait une certaine polyvalence : équipé de façon standard de deux sièges, il pouvait embarquer 5 à 6 passagers ou du fret léger en démontant la trémie. Le prototype [N6505C, c/n 1] prit l’air le 14 juin 1954 avec un moteur de 225 ch et dès septembre 1954, remonté à Hamilton par Cable-Price Corp, le représentant local de Fletcher, il débutait ses essais en Nouvelle-Zélande. On parlait déjà d’une commande de 70 exemplaires et la production fut lancée en fin d’année par Fletcher Aviation. Le prototype se trouvant déjà en Nouvelle-Zélande, c’est avec le septième exemplaire [N6506C, c/n 7] que furent réalisés les essais de certification, certification (4A12) obtenue le 22 juillet 1955. À cette date on comptait déjà 14 Fletcher FU-24 sur le registre néo-zélandais, prêts à entrer en service. L’appareil utilisé pour la certification ne devait être expédié en Nouvelle-Zélande que beaucoup plus tard. Il fut en effet utilisé par Fletcher Aviation pour étudier l’adaptation de moteurs plus puissants sur la cellule d’origine : 250, 260 et enfin 310 ch.
Évolutions techniques
En 1967 la trémie originale de 822 litres fut remplacée par un réservoir en fibre de verre de 1130 litres. Ce n’était pas suffisant pour les utilisateurs australiens du FU-24, qui demandaient plus de puissance à leur monture. En septembre 1969 Col Pay fit voler un FU-24-A4 équipé d’un moteur Continental IO-520-F de 400 ch. À partir de la cellule n° 155, assemblé en avril 1970, tous les appareils produits à Hamilton furent équipés d’un IO-520-F, avec la désignation FU24-950. La plupart des appareils plus anciens ont été remotorisés avec le même moteur sous la désignation FU-24-950M. Fin 1972 Air Parts (NZ) et Aero Engine Services Ltd (AESL) fusionnèrent pour former New Zealand Aero Industries Ltd (NZAI), qui poursuivit la production à Hamilton. En 1978 le Fletcher fit l’objet d’une modernisation et les cellules c/n 258 à 297 répondent au standard FU-24-954 : moteur Lycoming IO-720-A1A, nettoyage aérodynamique, nouveau cockpit, trémie portée à 1210 litres, modification du fuselage arrière et des ailerons. La production s’acheva en 1980, une vingtaine d’avions étant stockés en kit. 6 seront assemblés en 1989 pour la Thaïlande, 5 en 1992 pour la Syrie et 2 passeront sur le registre néo-zélandais. En juillet 1982 NZAI déposa le bilan. Le Fletcher étant vital pour l’agriculture néo-zélandaise, l’entreprise fut rachetée par Agricultural Holdings. En association avec divers investisseurs dont Lockheed, le nouveau propriétaire transforma NZAI en Pacific Aerospace Corp (PAC).
