Grand ouragan (1780) - Définition

Introduction

Grand ouragan
Apparition	10 octobre 1780
Dissipation	20 octobre 1780
Catégorie maximale	inconnue
Pression minimale	875 hPa
Vent maximal	320 km/h (200 mi/h)
Dommages confirmés	inconnue
Morts confirmés	+ de 27 500
Blessés confirmés	inconnue
Zones touchées	Petites Antilles, Porto Rico, Saint-Domingue, Bermudes, et peut-être la Floride
Échelle de Saffir-Simpson D T 1 2 3 4 5
modifier

Le Grand ouragan de 1780 est le plus meurtrier des ouragans qui se sont produits dans l'Atlantique Nord. Plus de 27 500 personnes sont mortes lors du passage de l'ouragan sur les Petites Antilles, Porto Rico, Saint-Domingue, et les Bermudes entre le 10 et le 16 octobre 1780. Les détails sur la trajectoire et la force de cet ouragan ne sont pas connus car la base de données officielle sur les ouragans ne remontent que jusqu'en 1851.

L'ouragan frappa la Barbade avec des vents dépassant peut-être les 320 km/h (200 mi/h), avant de toucher la Martinique, Sainte-Lucie et Saint-Eustache, tuant des milliers de personnes sur chaque île. En pleine guerre d'indépendance des États-Unis, il cause de lourdes pertes aux flottes britanniques et françaises qui luttent alors pour le contrôle de la zone. L'ouragan passe ensuite près de Porto Rico et au-dessus de la partie occidentale de l'île de Saint-Domingue (l'actuelle République dominicaine) ; là il cause d'important dégâts près des côtes. Enfin, il tourne vers le nord-est, avant d'être observé pour la dernière fois le 20 octobre, au sud-est du Cape Race à Terre-Neuve.

Le bilan des victimes du Grand ouragan dépasse à lui seul celui de n'importe quelle autre décennie d'ouragans dans l'Atlantique Nord, et dépasse largement celui de Mitch, second ouragan le plus meurtrier en Atlantique (entre 9 000 et 18 000 morts). Il y a eu deux autres tempêtes meurtrières sur cet océan le même mois.

Trajectoire

L'origine exacte de l'ouragan n'est pas connue, bien que des historiens modernes estiment qu'il a commencé à se développer près des îles du Cap-Vert au début du mois d'octobre. Il se renforce et s'élargit tandis qu'il va lentement vers l'ouest, et commence à atteindre la Barbade le soir du 9 octobre. Le lendemain soir, le pire de l'ouragan traverse l'île. Tôt le 11 octobre, l'ouragan vire vers le nord-nord-est, à environ 90 km à l'est de Sainte-Lucie, et la nuit suivante, il s'approche de la Martinique. L'ouragan s'affaiblit ensuite progressivement tandis qu'il atteint le sud-ouest de la Dominique le matin du 12 octobre, et frappe ensuite la Guadeloupe.

L'ouragan tourne ensuite vers l'ouest-nord-ouest, passant à environ 145 km au sud-ouest de Saint Cristophe. Puis il s'approche progressivement de Porto Rico, parallèlement à la côte sud de l'île, s'en approchant le plus le 14 octobre. Il tourne ensuite vers le nord-ouest, frappant l'Isla Mona dans le canal de la Mona, avant d'arriver en vue des côtes d'Hispaniola, au niveau de l'actuelle province de Samaná en République dominicaine. Dans la soirée du 15 octobre, il atteint l'océan Atlantique, et après être passé à environ 260 km à l'est de l'île de Grand Turk, on pense qu'il tourne vers le nord-est. Le 18 octobre, l'ouragan passe à 240 km au sud des Bermudes, et il est observé pour la dernière fois deux jours après à environ 475 km au sud-est du Cape Race à Terre-Neuve.

Le 19 octobre, on constate de forts vents et une marée haute au nord-est de la Floride. Un historien moderne pense que le Grand ouragan serait passé plus près de ces côtes qu'on ne le pensait auparavant. Une étude de Miller et al. (2006) indique que le Grand ouragan aurait pu toucher le nord de la Floride . Selon une autre hypothèse, ces phénomènes pourraient être dus aux suites d'un autre ouragan qui aurait eu lieu dans la mer des Caraïbes. À cause du manque de données, la trajectoire exacte du Grand ouragan n'est pas connue.