Île Hatteras - Définition
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Introduction
L’île Hatteras est une des îles formées par un banc de sable au large de la Caroline du Nord, États-Unis, dans ce qu'on appelle les Outer Banks. Cette île est un mince ruban de sable, variant de quelques centaines de mètres à quelques kilomètres, séparant l'océan Atlantique de la baie de Pamlico.
Géographie
La plus grande partie de l'île fait partie du parc national Cape Hatteras National Seashore mais les villages antérieurs à l'établissement de ce parc la parsèment encore. Il s'agit de Rodanthe, Waves, Salvo, Avon, Buxton, Frisco et Hatteras. Elle fait 80 km de longueur, sa superficie est de 85 56 km2 et forme un arc qui n'a cependant que 68 km du nord au sud, ce qui en fait la plus longue île des États-Unis continentaux. Son territoire est presque exclusivement inclus dans le comté de Dare mais une petite portion appartient à celui de Hyde. Elle est rattachée par un pont à Nags Head au nord et par un traversier vers l'île Ocracoke au sud.
Le 18 septembre 2003, l’ouragan Isabel frappa directement l'Est de la Caroline du Sud. L'onde de tempête de 1,8 à 2,4 m coupa l'île d'Hatteras en deux, créant un nouveau chenal de 600 m de large et 3 m de profondeur qui prit le nom, non officiel, de Isabel Inlet. Ce dernier coupa la route et tous les services ce qui isola le village d'Hatteras durant deux mois. On songea d'abord à construire un pont ou à établir un bac pour relier les deux côtés du chenal mais on opta finalement par le remplissage du chenal par du sable. Les géologues étaient opposés à cette solution, faisant valoir que l'évolution des Outer Banks est liée au passage des ouragans qui forment et déforment les îles qui la compose. Les opérations de comblement débutèrent le 17 octobre 2003, environ un mois après Isabel, avec du sable provenant du chenal du bac du sud-ouest de l'île, afin de minimiser l'impact du la végétation aquatique. De plus, ce chenal avait été en partie remplit par l'ouragan ce qui revenait un peu à la situation antérieure. Le 22 novembre, la route numéro 12 à travers les îles était rouverte, en même temps que le bac entre Hatteras et Ocracoke
Économie
Le tourisme est la plus grande activité de l'île : camping, hôtellerie, plages, pêche sportive en haute mer (marlin en particulier). Les vents y étant très constant, la planche à voile et le surf y sont populaires.
Population
Selon le bureau du recensement des États-Unis, la population était de 4 001 en 2000
Climat
L'île Hatteras se trouve à proximité du Gulf Stream dont les eaux chaudes, provenant du Yucatán, donnent à la région un climat relativement doux à l'année longue. La température moyenne annuelle est de 18 °C (11 °C en janvier et 29 °C en juillet) ce qui veut dire que les chutes de neige sont assez rares. La précipitation de 1 110 mm est répartie assez également durant l'année. Les vents dominant sont du sud-ouest de mars à août et généralement du nord-est le reste de l'année.
Elle sujette au passage des ouragans qui ont à plusieurs reprise infligés des dégâts importants. Ils peuvent frapper de juin à novembre mais surtout d'août à la mi-octobre. Un des plus récents, l'ouragan isabel, y a fait des dommages se montant à 450 millions $US de 2003. La mer inonda les terres et les vents violents endommagèrent des milliers de maisons. Des centaines de résidents furent coupés de la terre ferme après l'ouverture du chenal Isabel.
En hiver, l'air froid venant du continent arrivant sur les eaux chaudes créent les conditions parfaites au développement de tempêtes explosives. Celles-ci remontent souvent le long de la côte Est des États-Unis et du Canada et prennent le nom de tempêtes du Cap Hatteras.
