Loi de Murphy - Définition

Principe

La loi de Murphy a trois aspects :

• L'un est bien évidemment un canular : la « méchante nature » fait échouer toute expérience, par des moyens tout à fait imprévisibles.
  • Dans cette formulation, cette loi est une excuse invoquée lors de toute expérience qui échoue, surtout en milieu d'enseignement, quand il est impossible de déterminer s'il y a eu erreur de manipulation ou si le laboratoire permet aux effets parasites de prendre le pas sur l'effet à mettre en évidence
    • « Pour transformer un résultat faux en résultat juste, il suffit de lui ajouter une constante variable de même dimension adéquatement choisie que l'on nommera « constante de Murphy » » (encore appelée « constante de Lourdes » — bien entendu cette constante n'en est pas une puisqu'elle est différente pour chaque expérience). Certains pensaient que la constante cosmologique d'Einstein relevait d'une telle imposture.
• L'autre est de type statistique : si beaucoup de personnes actionnent un appareil et qu'il existe ne serait-ce qu’une façon de se tromper, il existera statistiquement des gens qui le feront. Et c'est d'eux seuls que le service après-vente entendra parler. Cette seconde forme de la loi est confirmée par l'expérience et a conduit à l'utilisation généralisée de la conception de sûreté.
• Le dernier est psychologique : c'est le problème de perception dissymétrique bien connu en psychologie et en communication : un effet négatif a toujours plus de répercussion qu'un effet positif. Par exemple, si une action échoue, on évoquera la loi de Murphy, mais si elle réussit, on ne se dira pas que la loi de Murphy a été mise en défaut. Nous ne remarquons pas les trains qui arrivent à l'heure, juste ceux qui sont en retard.

Réflexivité

Pour empirer encore les choses par rapport à ce qu'énonce la loi de Murphy, la méthode la plus courante est d'utiliser la réflexivité.

On convient donc que la loi de Murphy est réflexive, et s'applique à elle-même. Rien ne garantit qu'un événement va mal tourner lorsque justement, en vertu de la loi de Murphy, on s'y attend. Cela peut conduire à des assertions telles que : « Il va se mettre à pleuvoir dès que je commencerai à laver ma voiture, sauf si je veux laver ma voiture dans le but qu'il pleuve. » ou celle bien connue des étudiants « Un examen commence toujours avec un quart d'heure de retard, sauf le jour où l'on arrive avec un quart d'heure de retard. »

Pour accentuer le côté paradoxal, on peut aussi l'énoncer ainsi : « La loi de Murphy se vérifie toujours, sauf quand on cherche à la vérifier » (cercle vicieux de Cavey).

Dysfonctionnements similaires dus à la loi de Murphy :

• « Le pire n'est jamais sûr. »
• « Nul n'est parfait… surtout pas les autres. »
• « L'informatique n'est pas une science exacte, on n'est jamais à l'abri d'un succès. »
• « On peut toujours faire pire dans l'horreur. »
• « Si quelque chose peut mal tourner, alors cette chose finira infailliblement par mal tourner. »
• « Si, sur deux façons de faire quelque chose, au moins l'une des deux peut entraîner une catastrophe, il se trouvera forcément quelqu'un quelque part pour emprunter cette voie. »
• « Un emmerdement n'arrive jamais seul (loi de l'emmerdement maximum). »
• « C'est en imaginant que rien (ou plus rien) ne peut nous arriver, que tout peut nous tomber dessus (loi de l'emmerdement maximum). »
• « C'est en imaginant que tout va nous tomber dessus que le pire reste "suspendu" jusqu'à ce qu'on imagine que plus rien ne peut nous arriver. »
• « En traitant quelqu'un d'autre comme du "menu fretin" on risque un jour de se retrouver à sa place ou pire (loi : la roue tourne). »

Cette réflexivité mène à un syllogisme :

• « Toute tentative ratée de mettre en évidence la loi de Murphy est une mise en évidence de la loi de Murphy »

L'une des conséquences du caractère réflexif de la loi de Murphy est qu'elle n'est démontrable qu'à soi-même. Ce serait alors toujours le jour où l'on se plaint d'un manque de chance récurrent que la chance tournerait.