Octodon degus - Définition

Comportement

Dans la nature

Le Degus est le mammifère le plus courant dans le centre du Chili. On le trouve sur le versant occidental des Andes où il vit jusqu'à l'altitude de 1.200 mètres, dans les steppes et plateaux à proximité de taillis, rochers ou murs. Il y vit en clans formés d'un mâle et de trois femelles environ. Ces clans sont regroupés en colonies peuplées d'une centaine d'individus. Ils affectionnent les terrains protégés par des arbrisseaux touffus, tels les aubépines, et creusent dans un sol sablonneux et rocailleux un système complexe de terriers. Devant les entrées des terriers sont formés de petits monticules qui définissent le statut hiérarchique des mâles de la colonie. La destruction de l'un de ces monticules provoque la perte du statut social de l'animal. Ils ne sont pas vraiment appréciés des habitants, qui les considèrent comme une nuisance, puisqu'ils se nourrissent de leurs cultures...

En captivité

Plusieurs Octodons dans une grande cage

L'octodon est facilement apprivoisable, tant que l'on fait preuve de patience et de douceur. Le dégus mâle adulte est un animal peu sociable avec ses congénères mâles, les bagarres étant fréquentes pour des raisons de dominance (il en va de même pour les femelles, mais c'est souvent moins marqué); de manière générale, seuls les groupes de frères, ou de jeunes issus de portées différentes mis en cohabitation très tôt ont une chance de perdurer. Les octodons aiment grimper. Ils ont donc besoin d'une grande cage en hauteur avec plusieurs étages. De même, ils adorent se cacher et explorer, aussi leur faut-il des cachettes, abris... C'est un animal diurne. Leur peau produisant une quantité de sébum excessive, ils ont besoin d'un bain de sable, comme les chinchillas, qui sont d'ailleurs leurs cousins..

Reproduction

• Maturité sexuelle : à partir de 75 jours
• Gestation : 87-93 jours
• Nombre de portées par an : 2 à 3
• Moyenne des portées : 6 (3 à 11)
• Age au sevrage : 4 à 6 semaines (espèce nidifuge)
• Espérance de vie : 2 à 4 ans dans la nature, et 6 à 8 ans en captivité.

Alimentation

L'octodon est un rongeur herbivore naturellement diabétique qui, dans son milieu naturel, se nourrit d'écorces, de feuilles et de graines.

L'alimentation en captivité doit être composée de foin (à volonté) et de graines (blé, avoine, etc). Le gras et le sucré sont à éviter absolument!.

L'octodon est comme le lapin : caecotrophe, c'est-à-dire qu'il mange certains de ses propres excréments dès leur sortie de l'anus, car ils sont sources de nombreuses vitamines. Ce sont des crottes vertes entourées de mucus, qui sont une excellente source de vitamines.

Santé

Les octodons sont plus sensibles aux affections suivantes:

• Affections digestives:
  • Malocclusion dentaire, en particulier des molaires, entraînant progressivement une impossibilité de s'alimenter à cause d'une pousse excessive des dents.
  • Déficience en vitamines : se traduit par un blanchissement des incisives.
  • Entéropathies d'origine nutritionnelle ou bactérienne (salmonellose) : peuvent survenir à la suite d'un changement de régime alimentaire trop brutal, d'une alimentation inadaptée, de l'absorption de nourriture ou d'eau souillées, d'aliments avariés ou lors d'une intoxication par des plantes. Des fèces très molles en sont le symptôme principal.
  • Diabète : incurable. Symptôme le plus fréquent : nette augmentation de la consommation d'eau, des cataractes sont également observées.
  • Obésité : provoque des troubles respiratoires, cardiaques ou articulaires, des déplacements difficiles.
  • Météorisme : Présence de gaz dans les intestins qui tuent l'animal par compression en effet ce dernier ne peut les évacuer naturellement.
• Affections respiratoires:
  • Pneumonie bactérienne : Si vous achetez une volière,ce qui est l idéal,prenez garde de ne pas la placer là où il y a beaucoup de courants d'air,car votre dégu pourrait attraper une pneumonie qui cause la plupart du temps le décès de l'animal,parfois très rapide.
• Affections de la reproduction:
  • Infection puerpérales
  • Mortinatalité de nature septicémique
• Autres affections:
  • Chute de poils : les octodons muent deux fois par an, au printemps et à l'automne. Une chute de poils est anormale si elle est prolongée et survient en dehors de ces périodes ; plusieurs facteurs peuvent en être la cause : air ambiant trop chaud et trop sec (exemple : cage placée près d'un radiateur), hygiène insatisfaisante, santé défaillante (refroidissement, maladie infectieuse). D'autres dépilations plus localisées, notamment à la base du museau, peuvent être dues à des frottements répétés de l'animal, contre les barreaux ou d'autres éléments de la cage qu'il tente de ronger.
  • Cataracte qui peut toucher un ou deux yeux. Elle se manifeste par une tache blanche sur le cristallin devenu opaque.
  • Queue scalpée : Une partie de la queue de l'animal peut se déchirer si elle est saisie ou tirée, ce phénomène, le fur-slip, est un moyen de défense idéal pour fuir, on peut le comparer à celui des lézards, mais contrairement à ces derniers, la queue de l'octodon ne repousse jamais, mais elle cicatrise très bien (utiliser un désinfectant type Bétadine). La perte de la queue entraîne une baisse de l'équilibre, et l'octodon perd en agilité quand il est sur les arbres.

Lors de la prise de médicament, il faut donner le produit goutte à goutte dans la bouche de l'animal, et non d'un trait car cela entraine la mort de l'animal.