Opale - Définition

Introduction

Opale
Opale-AG (Opale précieuse) (5x2.5cm) Mexique
Général
Catégorie	Minéral
Formule brute	SiO2*nH2O
Identification
Couleur	variées
Échelle de Mohs	5,5-6,5
Éclat	vitreux; résineux; nacré; cireux; gras; mat.
Propriétés optiques
Indice de réfraction	no = 1,5442 ne = 1,5533
Biréfringence	Δ = 0,0091 ; biaxe positif
Dispersion	2vz ~ 0-10°
Fluorescence ultraviolet	oui
Trait	blanc
Transparence	Transparent, translucide, à opaque
Autres propriétés
Densité	1.9-2,5
Fusibilité	Ne fond pas dans la flamme mais devient mate et crépite
Solubilité	Soluble dans HF et KOH
Caractères distinctifs
Magnétisme	aucun
Radioactivité	aucune
Principales variétés
Opal-AN (Hyalite)	Opal-CT (Lussatite)
Opal-C	Opal-AG

Une opale est un minéral composé de silice hydratée de formule SiO₂, nH₂O avec des traces : U;Mg;Ca;Al;Fe;As;Na;K. la teneur en eau est comprise habituellement entre 3 et 9 %, elle peut atteindre 20% suivant les variétés.

Il ne s’agit pas d’une espèce au sens strict du terme mais cette famille a une reconnaissance officielle par l’IMA

Elle se compose de trois espèces minérales bien distinctes,

• la cristobalite,
• la tridymite et
• la silice amorphe hydratée.

Elle se décompose en 4 variétés

• Opal-CT (la lussatite des francophones) composée de cristobalite-tridymite (d’où les deux lettre « C » et « T »)
• Opal-C Est une forme qui est encore à l’étude. Il semble que la base soit une cristobalite, présentant d’importantes anomalies de structures cristalline. Les différences sont assez franches pour la distinguer de la cristobalite ; de même le terme cristobalite-microcristalline n’est pas encore prouvé.
• Opal-A_G C’est l’opale la plus connue, formée de microsphères de silice amorphe, associées à des molécules d’eau dans des proportions variables. La lettre « A » désigne le caractère amorphe, la lettre « G » suggère que nous sommes en présence d’un gel.
• Opal-A_N (la hyalite des francophones). Forme amorphe (Lettre A) comme la précédente mais cette opale apparait dans les formations volcaniques, où les pegmatites déposent la silice à des températures élevées. La lettre « N » (normal) rappelle que la structure en réseau est plus proche de la silice mais il reste tout de même des molécules d’eau dans des proportions significatives.

Étymologie

L'origine du terme opale vient du mot sanskrit upala signifiant « pierre précieuse », qui est à l'origine du grec opallion et du latin opalus. Selon Pline l'Ancien :

« Formées de ce qui fait le mérite des pierreries les plus précieuses, elles ont offert à la description des difficultés infinies; car en elles se trouve le feu subtil de l'escarboucle, l'éclat purpurin de l'améthyste, le vert de mer de l'émeraude; et toutes ces teintes y brillent, merveilleusement fondues. Parmi les auteurs, les uns ont comparé l'effet général des opales à l'arménium, couleur employée par les peintres; les autres, à la flamme du soufre qui brûle, ou à celle d'un feu sur lequel on jette de l'huile. »