RMS Majestic (1922) - Définition

Introduction

Majestic
Autres noms	Bismarck Majestic Caledonia
Type	Paquebot transatlantique
Histoire
Quille posée	1913
Lancement	20 juin 1914
Mise en service	12 mai 1922
Statut	Incendie le 29 septembre 1939
Caractéristiques techniques
Longueur	291,3 m
Maître-bau	30,5 m
Tonnage	56 551 tjb
Propulsion	Turbines Parsons et quatre hélices
Vitesse	23,5 nœuds
Autres caractéristiques
Passagers	2 145
Équipage	1 000
Chantier naval	Blohm & Voss, Hambourg
Armateur	White Star Line
Pavillon	Allemagne (1914 - 1920)  Royaume-Uni (1920 - 1940)
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Le SS Bismarck, par la suite renommé RMS Majestic, est un paquebot lancé en 1914 qui fut, avec un tonnage de 56 551 tonneaux, le plus gros navire au monde jusqu'à la construction du Normandie en 1935. Destiné à l'origine à la compagnie allemande HAPAG, tout comme ses sister-ships (l’Imperator et le Vaterland), sa construction est retardée par la Première Guerre mondiale. Après la guerre, il est cédé à la White Star Line et devient son vaisseau-amiral : le Majestic. C'est le deuxième navire de cette compagnie à porter ce nom, le premier étant le SS Majestic de 1890. Après sa carrière commerciale, il sert de navire d'entraînement pour la Royal Navy sous le nom de HMS Caledonia jusqu'à ce qu'un incendie décide de son sort en 1939.

Histoire

Construction et changement de mains

Le lancement du Bismarck

Le Bismarck, construit par les chantiers navals Blohm & Voss à Hambourg, est lancé le 20 juin 1914 sous la bénédiction de la Comtesse Hanna von Bismarck, petite-fille du Chancelier allemand Otto von Bismarck. Il doit alors être le vaisseau amiral de la HAPAG, et le troisième des trois grands navires conçus par Albert Ballin. Il devait avoir la même taille que son jumeau, le Vaterland, mais la rumeur disant que l' Aquitania de la Cunard serait plus grand incite la HAPAG à le faire agrandir de deux mètres. Évidemment, les chantiers sont assez déroutés d'apprendre que ce surplus de travail n'a servi à rien : l’Aquitania mesure en effet 15 mètres de moins que le Vaterland et le Bismarck.

Cependant, la Première Guerre mondiale change totalement le destin de ce navire, et il ne navigue jamais sous pavillon allemand, si ce n'est durant ses essais en mer en 1922. Il est en effet cédé à la Grande-Bretagne selon les conditions du Traité de Versailles et est donné à la White Star Line comme réparations suite au naufrage du Britannic. Cependant, ce changement de mains ne se fait pas sans problème. Furieux à l'idée de devoir achever ce navire pour des propriétaires britanniques, les constructeurs terminent le navire en lui donnant les couleurs de la HAPAG et inscrivent le nom de Bismarck sur sa proue et sa poupe. Les ouvriers utilisent même la cabine du capitaine comme débarras.

Carrière

Le Majestic en cale sèche

La piscine du Majestic

Le navire sert de vaisseau-amiral à la White Star Line de 1922 à 1934. Après son voyage inaugural le 12 mai 1922, le Majestic devient l'un des navires les plus populaires en mer et, en 1923, il transporte plus de passagers que tout autre transatlantique. En 1924, 1926, 1928 et 1930, il transporte plus de passagers que ses sister-ships. On lui donne le surnom de "baguette magique".

À cause d'un défaut de sa structure, le Majestic souffre d'une fissure d'une trentaine de mètres en décembre 1924 et subit de nombreuses réparations et consolidations au niveau du pont B avant de reprendre du service en avril 1925. Le même problème est noté sur le Leviathan cinq ans plus tard.

En 1925, il établit son record de vitesse en atteignant les 25 nœuds. Toutefois, toute sa carrière, le Majestic est légèrement surpassé par le Leviathan en matière de vitesse. En 1928, le Majestic subit une refonte et est modernisé, puis connaît une année prospère. Le nombre de passagers diminue avec la Grande Dépression des années 1930.

En 1934, la passerelle du Majestic est frappée violemment par une lame, blessant le premier officier et le commandant, Edgar J. Trant, qui doit être hospitalisé et ne navigue plus jamais.

Après la fusion entre la White Star Line et la Cunard, le Majestic sert jusqu'en 1936. En 1935, il avait été prévu de retirer du service le Berengaria à cause d'incendies dus à des problèmes électriques, mais c'est finalement le Majestic qui est choisi.

HMS Caledonia

Après avoir été abandonné à Southampton, il est vendu le 1^er mai 1936 pour être démoli. Cependant, il est finalement échangé contre 24 destroyers et converti en vaisseau d'entrainement sous le nom de HMS Caledonia en juillet 1936. Sa conversion est prise en charge à Southampton, consistant en la réduction de ses cheminées et de ses mâts pour lui permettre de passer sous le pont Forth, et une réduction du nombre de canots de sauvetage. Le 8 avril 1937, le Caledonia quitte Southampton pour Rosyth, et y est commissionné le 23 avril 1937 avec une capacité de 1 500 élèves.

Après la déclaration de la Seconde Guerre mondiale, il est vidé et attend une nouvelle affectation. Celle-ci ne vient jamais, puisque le 29 septembre 1939, le Caledonia prend feu et coule. L'épave est vendue en mars 1940, et est démolie le 17 juillet 1943.