Shambleau - Définition

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Univers lovecraftien

Dans un univers paradoxal, à la fois archaïque et futuriste, C. L. Moore met en scène des dieux ancestraux, des races oubliées ou des personnages pseudo-mythologiques qui cherchent à se maintenir en vie ou à retrouver leur pouvoir perdu. Dans ce domaine, C. L. Morre se situe dans la lignée du travail littéraire d'H. P. Lovecraft qui décrivait comme suit son propre univers : « Toutes mes histoires [...] se rattachent à une tradition, une légende fondamentale selon laquelle ce monde a été peuplé autrefois par les êtres d'une autre race; adeptes de la magie noire, ils ont perdu leur emprise sur cette univers et ont été bannis, mais ils continuent à vivre au-dehos et sont toujours prêts à reprendre possession de la Terre. »

C'est dans le paragraphe qui introduit la nouvelle Shambleau que l'auteure pose les bases de son univers imaginaire, proche de celui de Lovecraft : « L'homme a déjà conquis l'espace. Vous pouvez en être sûr. Bien longtemps avant les Égyptiens, dans cette obscurité d'où viennent des échos de noms à demi mythiques - Atlantis, Mû -, longtemps avant les premiers débuts de l'Histoire, il dut y avoir un temps où l'humanité construisait des cités d'acier pour loger ses vaisseaux qui voyageaient parmi les étoiles [...]. » C. L. Moore intègre à cet univers lovecrafien d'un âge d'or immémorial, mais irrémédiablement perdu, une touche d'érotisme parfois à peine suggéré, une réflexion insistante sur la féminité et une longue rêverie sur le pouvoir destructeur de la beauté.

Analyse narratologique

Du point de vue de la conduite de la narration, C. L. Moore attache peu d'importance à la dimension purement événementielle de ses intrigues. La situation initiale est souvent brossée à grands traits, présentant un héros désœuvré, Northwest Smith, dont on ne sait quasiment rien, et qui traîne dans une rue ou attend dans un lieu mal famé. Le contexte science-fictif reste le plus souvent obscur, avec un univers imaginaire aux données très lacunaires. Le dénouement, quant à lui, arrive toujours de manière abrupte, déclenché par un simple tir de pistolet thermique ou par l'intervention in extremis d'un autre personnage qui joue alors le rôle convenu du Deus ex machina. En fait, le travail littéraire de C. L. Moore se concentre non pas sur l'aspect événementiel de l'histoire, mais sur l'atmosphère d'oppression et d'horreur qu'elle crée au fil de ses pages, avec un héros dont l'expérience psychique est toujours poussée à son extrême limite.

Chaque nouvelle répond à un modèle commun qui peut être présenté comme suit :

Archétypes mythologiques et littéraires

Catherine L. Moore utilise dans ses nouvelles certains archétypes littéraires et les développe sur un registre fantastique. On retrouve ainsi au fil des nouvelles du recueil des allusions à différents mythes : la Méduse (Shambleau), Circé (Yvala), la légende arabe des Houris (La Soif noire, Yvala), le Vampire (Shambleau), Lucifer (Shambleau), le Cyclope (Juhli), les Sirènes (Yvala, L'Arbre de vie), Lilith (Yvala), Hélène de Troie (Yvala), le concept d'unité spirituelle de la trinité chrétienne (Paradis perdu) et le totémisme animal (Yvala).

Tératologie

Les différents monstres/divinités inventés par Catherine Lucille Moore présentent les caractéristiques particulières suivantes :

• Shambleau (Shambleau) : être ancestral qui prend forme féminine et se nourrit de l'énergie vitale des êtres vivants après les avoir séduits ;
• la Chose (Le Songe vermeil) : être protoplasmique qui se nourrit du sang des êtres humains ;
• Alendar (La Soif noire) : être d'une race ancestrale qui se nourrit de la puissance qui émane de la perfection et de la beauté ;
• Vonng (Juhli) : êtres d'une autre dimension qui se nourrissent du sang, des sensations et des émotions de leurs victimes, qu'elles soient positives ou négatives ;
• le Dieu gris (Le Dieu gris) : ancien dieu martien qui utilise des corps humains pour investir notre dimension et retrouver sa puissance ancestrale ;
• Yvala (Yvala) : parangon du narcissisme divin, Yvala se nourrit de l'admiration, de l'adoration et du désir des êtres vivants pour sa beauté.

Langage des couleurs

Tout au long de ses nouvelles, C. L. Moore utilise un véritable « langage des couleurs » qui apparaît déjà dans les titres mêmes de certains de ses récits comme Songe vermeil, La Soif noire ou Le Dieu gris. Chaque couleur est associée à un personnage ou un phénomène particulier, ce qui permet d'établir une sorte de nuancier littéraire :

• Noir : couleur de la mort, du néant, de la dimension de l'insondable.

• Gris : couleur de la déchéance et du pouvoir perdu (couleur souvent associée à des races semi-éteintes) ;

• Rouge : couleur du désir, de l'ivresse, du plaisir et de l'excitation (couleur des lèvres des jeunes femmes, du sang, de l'alcool vénusien dénommé Ségir et de la plupart des robes et vêtements féminins des nouvelles) ;

• Vert : couleur du danger et du mystère (yeux de la Shambleau, yeux de l'Alendar, couleur de la grotte de la Soif noire) ;

• Bleu : couleur de la sérénité et de l'absence de danger (couleurs d'endroits paisibles et couleur de la flamme du pistolet thermique de Northwest Smith).