Shambleau - Définition

Résumé des nouvelles

Univers des nouvelles

Les vols interplanétaires ont permis aux Terriens de créer des avant-postes sur Mars et Vénus. L'espace est surveillé par la Garde interplanétaire, mais le trafic de drogue et l'esclavage sont encore monnaie courante.

La planète Mars connaît deux populations distinctes, les Martiens des Terres sèches et les Martiens des Canaux. Mars est connu pour les marchés de Lakkmanda. Les principales villes martiennes sont : Lakkdarol, Lakkmanda, Righa (ville polaire). L'arme blanche des Martiens est le cring et leur opium est le nuari.

La planète Vénus est présentée comme un terre marécageuse. C'est de Vénus qu'est originaire un alcool consommé dans toute la galaxie, le ségir. La principale ville vénusienne est Ednes. L'arme blanche des Vénusiens est le stylet. Les Vénusiennes portent une robe fendue sur le côté et dont l'une des épaules est dénudée. Dans le panthéon des dieux vénusiens, Shar est un dieu bénéfique et Pharol un dieu maléfique.

Sur la Lune a existé une civilisation très ancienne, la civilisation des Sélès. Les principales cités séléniennes étaient : Baloise la Belle, Ingala aux murs d'ivoire et Nial aux blanches terrasses.

Personnages principaux

• Northwest Smith, Terrien, aventurier et contrebandier au passé trouble, mais célèbre dans tout le système solaire. Il est équipé d'un pistolet thermique placé dans un étui sur sa cuisse, d'une torche Tomlinson et de bottes de cuir. Ses yeux sont pâles et durs comme de l'acier, sa peau hâlée et recouverte de cicatrices. Polyglotte, Smith connaît les principaux langages du système solaire ;

• Yarol, jeune Vénusien, svelte, les yeux noirs. C'est l'ami et le compagnon d'aventures de Nothwest Smith. Il possède un vaisseau spatial edsel surnommé le Maid.

Personnages secondaires

• Alendar, gardien de la citadelle Minga, être d'une race ancienne (La Soif noire) ;
• Apri, jeune femme, esclave de Juhli, capable de créer psychiquement un passage entre deux univers dimensionnels (Juhli) ;
• la Chose, entité écarlate qui se nourrit de sang humain (Le Songe vermeil) ;
• Judai, Vénusienne, célèbre pour sa beauté dans tout le système solaire (Le Dieu gris) ;
• Juhli, femme Vonng, cyclope ornée d'une crête avienne, échappée de sa dimension originelle. Son œil unique lui permet de sonder l'esprit d'un être vivant (Juhli) ;
• Mihci, vieux Martien qui sauve la vie de Northwest Smith (Le Dieu gris) ;
• Shambleau, personnage féminin aux origines mystérieuses, à la chevelure tentaculaire et aux yeux verts de félin, vêtu d'un vêtement écarlate (Shambleau) ;
• Thag ou l'Arbre de vie, être d'une autre dimension qui prend la forme d'un Arbre pour attirer ses victimes humaines (L'Arbre de vie) ;
• Vaudir, vierge Minga à la chevelure rousse, qui cherche à se libérer du joug de l'Alendar (La Soif noire) ;
• John Willard, célèbre contrebandier qui a organisé un marché aux esclaves interplanétaire.

Résumé des nouvelles

Les nouvelles sont présentées dans l'ordre chronologique de parution :

• Shambleau (1933) : Nothwest Smith est sur la planète Mars. La foule s'apprête à lyncher une jeune femme affolée en criant « Shambleau, Shambleau ». Smith prend alors la défense de la Shambleau et l'emmène dans sa chambre d'hôtel pour la protéger. Pendant la nuit, Nothwest Smith est attiré par cette femme qui l'hypnotise avec son regard vert de félin et se retrouve bientôt dans une dimension onirique de cauchemar. Yarol le Vénusien, son compagnon d'aventures, le sauve d'une mort certaine en tirant sur la Shambleau qu'il a visée en regardant son reflet dans le miroir, se souvenant du mythe de Persée.

• Songe vermeil (1934) : Sur la planète Mars, Nothwest Smith achète un châle écarlate orné d'un étrange motif. Dans sa chambre d'hôtel aux parois d'acier, la lumière fait se refléter le motif du tissu sur tous les murs. Nothwest Smith s'endort et se retrouve dans un autre univers en forme de labyrinthe. Dans cette dimension, la seule nourriture est le sang. Une jeune fille apprend à Northwest Smith que la Chose se nourrit d'êtres humains et que seul le Mot peut les libérer. Mais prononcer le mot entraîne la mort. Lorsqu'il est attaqué par la Chose, la jeune fille prononce le Mot et meurt dans un atroce agonie.

• La Soif noire (1934) : Nothwest Smith se trouve sur Vénus dans un entrepôt. Il rencontre une jeune femme d'une grande beauté, une vierge Minga, qui lui propose de l'argent et lui donne rendez-vous à la citadelle pour un contrat. Une fois dans la citadelle, Nothwest Smith doit affronter l'Alendar, un être ancien qui élève de jeunes vierges et se nourrit de leur beauté. Alors que l'Alendar tente d'envahir l'esprit de Smith, Vaudir réussit à détourner son attention et Smith à le tuer avec son pistolet thermique. Vaudir meurt quelques instants plus tard.

• La Poussière des dieux (1934) : Nothwest Smith et Yarol sont sur Mars à la recherche d'un nouveau contrat. Un homme de petite taille leur propose de les rémunérer s'ils récupèrent les restes poussiéreux de Pharol, un ancien dieu, disséminés sur un astéroïde de Jupiter. Une fois sur la planète perdue, Smith et Yarol affrontent une forme blanche qui cherche à les rendre fous et arrivent bientôt devant un trône de cristal. Alors que la lumière décroît autour du trône, Smith et Yarol décident de détruire la poussière divine pour éviter qu'un humain ne s'empare de sa puissance.

• Juhli (1935) : Northwest Smith se réveille dans un cachot aux côtés d'Apri, une jeune femme qui dit être au service de la sorcière Juhli. Les deux prisonniers sont bientôt convoqués auprès de Juhli, dans un palais ancestral. Smith apprend que Juhli est une Vonng venue d'une autre dimension, ouverte par les pouvoirs psychiques d'Apri. Smith s'échappe dans l'autre dimension et découvre le peuple des Vonng qui se nourrissent d'émotions et de sensations pures. Juhli serre bientôt Northwest Smith dans une étreinte mortelle. Smith comprend que la seule issue est de tuer Apri pour refermer le passage dimensionnel. Smith étrangle alors la jeune femme.

• Le Dieu gris (1935) : Sur Mars, une Vénusienne belle et riche entre dans une taverne et invite Northwest Smith à la suivre. Smith la reconnaît, il s'agit de Judai de Vénus, une femme d'une beauté inégalée qui avait disparu. Smith est chargée par Judai de récupérer un mystérieux coffret contre une grosse somme d'argent. Smith s'adresse au vieux Martien Mihci pour trouver le précieux objet. Lorsque Smith tend le coffret à Judai, celle-ci se transforme en un ancien dieu martien qui tente de s'emparer du corps de l'aventurier pour retrouver sa puissance ancestrale. Sous l'emprise du dieu, l'esprit de Smith quitte son corps. Alors que Smith réussit à retrouver le contrôle de son corps, le vieux Mihci intervient et sauve l'aventurier.

• L'Arbre de vie (1936) : Northwest Smith est recherché et se cache dans les ruines d'anciens temples martiens. Une jeune femme en sanglots, tapie dans un recoin, demande à Smith de la ramener dans l'ombre de l'Arbre de vie visible sur le sol. La jeune femme disparaît et Smith la suit, repéré par ses poursuivants. Northwest Smith se retrouve dans un monde étrange, brumeux et grisâtre, hanté par les hommes des arbres qui servent le Thag, l'Arbre de vie, et le mettent en garde contre son pouvoir. Smith décide d'affronter l'Arbre de vie, mais s'enfuit après avoir assisté au sacrifice d'une jeune femme. Cependant, la musique enchanteresse de l'Arbre de vie l'attire irrémédiablement. Les hommes des arbres sont attrapés par les branches des arbres et disparaissent.||Quand il est emporté à son tour par les branches de l'Arbre de vie, Northwest Smith réussit à dégaîne son pistolet thermique et tire dans les racines de l'arbre. Le monde de l'Arbre de vie explose alors et l'aventurier se retrouve dans les ruines martiennes.

• Paradis perdu (1936) : Sur Terre, assis à la table d'un café de New York, Northwest Smith et Yarol le Vénusien aperçoivent un petit homme aux cheveux blancs, vêtu d'un manteau rouge. Yarol apprend à Smith que cet homme appartient à une race secrète et mystérieuse, les Sélès, qui vivent sur les plateaux désolés du Tibet. À ce moment, le petit homme est dévalisé en pleine rue et demande à Smith et Yarol de l'aider à récupérer son précieux paquet contre la récompense de leur choix. Yarol lui promet de lui rapporter son bien s'il lui révèle le secret des Sélès. L'étranger renverse alors du ségir sur la table et invite Smith et Yarol à plonger leur regard dans la tâche rouge qui s'étale sur la table. Les deux aventuriers se retrouvent alors dans une autre dimension temporelle, transportés sur Sélène, la Lune, à une époque où son monde était verdoyant et habité. Northwest Smit voyage dans le temps, habitant la mémoire ancestrale d'un ancien Sélès et partageant ses émotions. Mais le Sélés, envahi par un sentiment d'angoisse, se dirige avec sa compagne vers une grande sphère où règnent les trois dieux lunaires. Il doit se soumettre à l'ancien pacte : le sacrifice volontaire des Sélès contre la protection des dieux. Soudain conscient du danger qu'il court, Northwest Smith résiste de toutes ses forces à la mort certaine qui l'attend. Les dieux ne peuvent briser la volonté de Smith et le monde de Sélès s'anéantit sous ses yeux. Revenu dans le présent, le Sélès menace de mort les deux aventuriers, mais Yarol le tue.

• Yvala (1936) : Sur Mars, Northwest Smith et Yarol ont rendez-vous avec un Irlandais qui leur propose une dangereuse mission pour le compte du contrebandier John Willard : capturer des femmes d'une grande beauté sur un satellite de Jupiter. Les deux aventuriers acceptent et atterrissent bientôt sur un planétoïde recouvert d'une jungle luxuriante. Lorsqu'il s'enfonce dans la forêt, ils rencontrent une magnifique jeune femme qui les amène chez Yvala. Mais tandis que Smith est persuadé d'avoir devant lui une femme rousse à la peau de pêche, Yarol voit une créature brune à la peau blanche. Devant la beauté d'Yvala, submergés par l'extase, les esprits des deux aventuriers quittent leur corps charnels et flottent dans la forêt. Mais peu à peu Northwest Smith sent son esprit régresser à l'état animal, sous forme d'un loup. Se rappelant le mythe de Circé et profitant d'une diversion, l'esprit de l'aventurier réussit à reprendre possession de son corps inerte et à sauver Yarol. Les deux hommes regagnent ensuite l'astronef et s'en vont.