Solar Impulse - Définition
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Introduction
Vue d'artiste du Solar impulse II. | |
| Création | 29 juin 2004 |
|---|---|
| Fondateur(s) | Bertrand Piccard, André Borschberg, Luiggino Torrigiani et Brian Jones |
| Personnages clés | Bertrand Piccard et André Borschberg (pilotes) |
| Forme juridique | Société anonyme |
| Siège social |
|
| Activité(s) | Aéronautique |
| Produit(s) | Avion solaire monoplace |
| Effectif | 65 (en 2009) |
| Site Web | www.solarimpulse.com |
| Chiffre d’affaires | CHF 100 millions (budget) soit 68 millions d'euros |
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Solar Impulse est un projet d'avion solaire. Il vise à construire puis à faire voler de nuit comme de jour, sans carburant ni émissions polluantes, un avion monoplace à propulsion électrique alimentée uniquement par l'énergie solaire, jusqu’à effectuer un tour du monde. Le développement de Solar Impulse est assuré depuis 2003 par deux pilotes, Bertrand Piccard et André Borschberg.
Étapes du projet
- 1999 : premières réflexions de Bertrand Piccard sur le projet.
- 2003 : rencontre avec André Borschberg, étude de faisabilité à l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) et annonce du défi.
- 2004 – 2006 : développement du concept.
- 2007 – 2008 : design et fabrication du prototype immatriculé HB-SIA.
- 2009 – 2010 : présentation du premier avion HB-SIA le 26 juin 2009. Premier vol d'essai de 87 min le 7 avril 2010 à 10 h 27 à l'aérodrome militaire de Payerne.
- du 7 au 8 juillet 2010 : Premier vol de 26 heures et 9 minutes sans interruption (vitesse moyenne de 23 nœuds, altitude maximum 28 000 pieds) incluant une nuit entière.
- 2010 – 2011 : construction du deuxième avion immatriculé HB-SIB.
- 2011 – 2013 : traversée de l’Atlantique et tour du monde.
Défi
Le Solar Impulse n'est pas le premier avion solaire mais à ce jour aucun de ses prédécesseurs avec un pilote à bord n'a réussi à passer une nuit en vol. Par ailleurs le pilotage de l'appareil en l'absence de pilote automatique nécessite un grande vigilance du pilote, l'appareil ne pouvant effectuer un virage avec une inclinaison supérieure à 5° du fait de sa très grande envergure. Si tel était le cas la voilure décrocherait et la situation serait irrécupérable.
Permettre à un avion de décoller et de voler de manière autonome, de jour et de nuit, entièrement propulsé par l'énergie solaire, sans carburant ni pollution, n'est possible que si les technologies actuelles sont poussées à leurs limites absolues.
Vision
La démarche de Solar Impulse est à la fois scientifique, par toutes les recherches qu’elle implique, et écologique, par sa volonté d’inciter chacun à réduire sa consommation d'énergie.
Ce défi technologique majeur est donc aussi celui du changement climatique, celui d'une innovation industrielle et d'une prouesse sportive. En ce sens, il symbolise à lui seul le type d'actions à mener dans la lutte en vue de réduire les émissions de gaz à effet de serre via l'usage d'énergies renouvelables. Avec le Solar Impulse, on a dû utiliser des solutions existantes et en inventer de nouvelles. Ainsi en est il de la politique en vue d'une meilleure efficacité énergétique qui vise par exemple à améliorer les cellules photovoltaïques au quotidien. cf le livre de Robert Kandel,Turning the Tide on Climate Change, où le Solar Impulse est cité comme exemple.
