Véhicule propre - Définition

Les véhicules hybrides

Les véhicules hybrides constituent une solution intermédiaire entre les véhicules conventionnels et les véhicules électriques. Leur conception peut toutefois trahir une philosophie radicalement différente.

Le concept est de faire fonctionner le moteur thermique à une pression moyenne effective (charge) légèrement plus élevée que nécessaire, et utiliser ce surplus d'énergie mécanique pour charger une batterie. Le rendement du moteur augmentant vite à faible charge, ce surplus d'énergie est presque gratuit.

Ceci est vrai pour les moteurs « essence », les moteurs diesels sont beaucoup moins sujets à des variations de rendement en fonction de la charge.

Toyota avec la Prius et plus récemment la Prius 3 a fait le choix de construire un véhicule pourvu d'un moteur thermique et d'une transmission mécanique épaulée par un moteur électrique, notamment pour les démarrages. Il s'agit d'un véhicule fonctionnel destiné à rentrer en concurrence directe avec les véhicules conventionnels. La Prius à l'origine ne recharge ses batteries que par l'action de son moteur thermique ou par le freinage; depuis 2006, des "kits" sont commercialisés permettant d'augmenter l'autonomie de fonctionnement sur batterie, en proposant un chargeur externe, et une batterie additionnelle, qui complète la batterie d'origine, et autorise une recharge sur secteur. Elle se distingue par une consommation deux fois plus faible que celle des voitures équivalentes. La recherche d'économie y est très poussée, ainsi au moment de l'arrêt le liquide de refroidissement est envoyé dans un contenant isolé, au moment du départ il est redonné au moteur de façon à limiter la durée de mauvais fonctionnement thermique parce que le rendement d'un moteur thermique est plus faible à basse température qu'à la température normale de fonctionnement. Le tableau de bord permet de suivre la consommation instantanée, on peut ainsi constater une consommation de l'ordre de 10 l/100km dans les 5 premières minutes puis de l'ordre de 5 l/100 dans les 5 minutes suivantes. La Prius peut être plus économique en ville que sur route, le moteur thermique s'arrête dès que l'on n'accélère plus depuis quelques secondes. Il n'y a pas de démarreur classique, la voiture démarre avec le moteur électrique puis le moteur thermique embraye, ceci automatiquement d'une manière totalement transparente, c'est ce qui permet à l'ordinateur de couper le moteur thermique n'importe quand même pour quelques secondes sans préjudice pour la mécanique. Le basculement de moteur électrique (en appoint du moteur thermique) au fonctionnement en génératrice (arrêt de l'appui sur la pédale d'accélération ou freinage) se fait très rapidement il n'est pas rare que plusieurs basculements soient faits successivement en quelques secondes. L'énergie consommée est donc totalement d'origine thermique (l'essence consommée par le moteur), la fonction génératrice permet de récupérer l'énergie perdue au freinage et d'éviter le gaspillage à l'arrêt. C'est ce qui explique la performance énergétique de cette voiture mais ceci s'accompagne d'une multitude de détails qui vont de la qualité aérodynamique à un réservoir à essence conçu de telle sorte qu'il n'y a pas de surface d'évaporation ce qui entraîne un gain de 1 à 2 % sur la consommation.

À l'opposé, l'Elect'road de Renault est un véhicule électrique qui se recharge par une prise de courant et pourvu d'un « prolongateur d'autonomie » constitué d'un moteur essence de 500 cm³ destiné à ne fonctionner que 5% du temps.Ce vehicule a été commercialisé à très peu d'exemplaires, et la fabrication a été arrêtée en 2004. L'autonomie annoncée est de 150 km en cycle urbain.

Dassault en coopération avec Heuliez au sein de la SVE (Société des Véhicules Électriques) annonce pour 2006 un monospace hybride créé sur la base d'un Kangoo de Renault nommé Cleanova II lui aussi équipé d'un moteur de 500 cm³, pourvu de batteries technologie lithium-ion affichant une autonomie de 200 km en cycle urbain et jusqu'à 500 km à la vitesse de 90 km/h. Ce Véhicule en test actuellement auprès de la Poste et EDF sera proposé aux entreprises en 2007, puis aux particuliers en 2008. Deux modèles seront proposés, l'un sans prolongateur d'autonomie et l'autre avec moteur thermique additionnel tel que décrit plus haut. En avril 2007, La Poste a lancé un appel d'offre pour une première livraison de cinq cent véhicules. D'ici cinq ans, dix mille autos pourraient se trouver concernées.

Plus prosaïquement, les services techniques de nombreuses communautés urbaines sont équipées depuis plusieurs années de camions-poubelles fonctionnant en logique hybride.