Camargue - Définition

Carte géographique de la Camargue

La Camargue (en occitan provençal: [ka?ma?g?], Camarga selon la norme classique ou Camargo selon la norme mistralienne) est l’espace marécageux formé par le delta du Rhône.

Le territoire

C’est un espace terrestre de 145.300 ha au sud de la France, situé géographiquement entre les deux bras principaux du delta du Rhône et de la mer Méditerranée. On peut l'étendre à l'Est jusqu'à la plaine de la Crau, à l'ouest jusqu'à Aigues-Mortes et au nord jusqu'à Beaucaire. Elle s'étend donc sur les départements des Bouches-du-Rhône et du Gard.

On distingue ainsi 3 parties :

• la Petite Camargue à l'ouest du Petit-Rhône,
• la Grande Camargue, entre les deux bras du Rhône,
• le Plan du Bourg, à l'est du Grand-Rhône.

Etang du Vaccarès en Camargue

En son centre se trouve l'étang du Vaccarès, la partie située le long de la mer est bordée d'étangs salés.

La Camargue se trouve essentiellement dans le territoire des communes d'Arles, qui est de ce fait la plus vaste commune de France métropolitaine, et des Saintes-Maries-de-la-Mer.

Cette région est composée de deux parties : le nord avec des terres agricoles et le sud composé de marais et de plans d'eau salée qui forment un écosystème particulier.

Cet écosystème présente une végétation principalement composée de salicornes et de plantes halophiles (c'est-à-dire des plantes qui supportent l'eau salée).

Champ de riz en Camargue

C'est également un domaine d'élevage de chevaux et de taureaux, de culture du riz et d'exploitation du sel (marais salant).

Cette faune et flore particulières ont entrainé la création d'une réserve naturelle nationale sur 13 117 hectares (1927) et d'un parc naturel régional sur 30 000 hectares (1970).
L'évaporation annuelle est plus importante que l'apport pluvieux, le fleuve apporte la différence évitant ainsi à la région d'être brûlée par le sel.

Flore et Faune

taureaux et chevaux en Camargue

Parc naturel régional de Camargue

Le Parc naturel régional de Camargue a été créé en 1970.

Les gardians défendent la race originelle du cheval provençal.

Histoire

En 858, le chef viking Hasting qui venait de piller l’Espagne, hiverne avec une flotte importante en Camargue. En 859, il pille les côtes languedociennes et l’Italie, et hiverne à nouveau en Camargue^[1].

Son avenir

Les côtes de Camargue subissent une transformation intense et contrastée, avec des zones d'érosion maritime autour des Saintes-Maries-de-la-mer et en face de Faraman, et des zones d'engraissement principalement vers l'embouchure du Grand Rhône, Beauduc et le phare de l'Espiguette (Grau-du-Roi). Il faut également rajouter que tout le delta avec ses basses terres commence à subir les effets du réchauffement climatique : remontée du sel liée à la hausse du niveau marin, etc.
La Camargue est aussi un enjeu de nombreux intérêts politiques et économiques relevant de multiples interlocuteurs : parc naturel de Camargue, ministères, promoteurs immobiliers, aménageurs du territoire, Salins du Midi, éleveurs, agriculteurs, chasseurs, professionnels du tourisme, organismes de protection contre le Rhône, municipalités d'Arles et des Saintes-Maries-de-la-Mer, pouvoir régional, ... .

Ainsi, si l'avenir de la Camargue dépend à moyen-terme des impacts liés au réchauffement, à court-terme son destin est dans les mains d'acteurs qui n'ont pas tous la sauvegarde de cet espace comme objectif.

Localités de Camargue ou proches de celle-ci

Aux portes de la Camargue et de la Petite Camargue

• Arles
• Grau-du-Roi
• Beaucaire
• Tarascon "porte nord" de la Camargue
• Nîmes
• Fourques
• Bellegarde
• Aimargues
• Gallargues-le-Montueux
• Aigues-Vives
• Saint-Gilles
• Gallician
• Franquevaux

En Camargue

La Camargue dans son sens le plus restrictif est comprise entre les deux bras du delta du Rhône

• Trinquetaille (quartier d'Arles)
• Les Saintes-Maries-de-la-Mer
• Salin-de-Giraud
• Port-Saint-Louis-du-Rhône

En Petite Camargue

La Petite Camargue correspond, à l'ouest du delta actuel, à une zone anciennement occupée par des bras disparus du Rhône qui arrosaient la côte Languedocienne, entre Beaucaire à la mer.
L'époque historique a gardé quelques traces de cette configuration, probablement avec un delta ayant déjà commencé son basculement vers l'Est (au cours du temps, les embouchures du Rhône se sont en effet déplacées d'Ouest en Est) :

• la Branche Espagnole évoquée par les auteurs latins
• et plus récemment au Moyen Âge, le bras qui passait sous Saint-Gilles avant de se perdre dans les étangs reliés à la mer du côté de la Grand-Motte actuelle ou de Maguelonne.

De nos jours, le Petit Rhône en voie d'atterrissement peut-être considéré comme un reliquat de cette branche historique, du moins dans son tracé supérieur d'Arles à Saint-Gilles.

• Aigues-Mortes
• Le Grau-du-Roi-Port-Camargue
• Saint-Gilles-du-Gard
• Gallician
• Le Cailar
• Vauvert

Espèces de moustiques

40 espèces de moustiques vivent en Camargue dont 10 piquent l’homme. liste non-exaustive :

• Anopheles
  • Anopheles hyrcanus
• Aedes
  • Aedes caspius
  • Aedes detritus
• Coquilletidia
• Culex
  • Culex modestus
  • Culex pipiens (non anthropophile en milieu non perturbé)
• Culiseta
• Ochlerotatus
  • Ochlerotatus detritus
• Orthopododymia
  • Orthopododymia pulchripalpis (non anthropophile)
• Uranotaenia