Étang - Définition

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Étang dans le Nord de l'Allemagne
Étang dans le Nord de l'Allemagne

Un étang (estang, latin stagnum) est une étendue d'eau stagnante, peu profonde, de surface relativement petite (jusqu'à quelques dizaines d'hectares), résultant (En mathématiques, le résultant est une notion qui s'applique à deux polynômes....) de l'imperméabilité du sol. L'étang (Un étang (estang, latin stagnum) est une étendue d'eau stagnante, peu profonde, de surface...) est un plan d'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...) continental dont les dimensions (Dans le sens commun, la notion de dimension renvoie à la taille ; les dimensions d'une pièce...) et les usages (vidange, assec) ne permettent pas d'établir la zonation ni l'étagement des différents processus stagnustres de façon durable. Seules les berges, et les zones ayant une profondeur inférieure à 2 mètres 50 sont considérées comme zone humide

Formation des étangs

Étang d'Aureilhan (Landes)
Étang d'Aureilhan (Landes)

La plupart des étangs sont le résultat d'aménagements humains, soit par l'établissement d'une digue sur un cours d'eau, soit par curage d'un endroit naturellement humide et alimenté par les eaux de pluie (La pluie désigne généralement une précipitation d'eau à l'état...), de source, de ruissellement ou en creusant jusqu'en dessous de la nappe phréatique (cas des gravières).

La formation d'un étang nécessite en général une alimentation en eau et un sol assez imperméable. L'alimentation peut constituer en un canal prélevant l'eau sur un cours d'eau naturel. Il est fréquent que le cours d'un ruisseau (Le ruisseau est un petit cours d'eau, au débit faible, alimenté par des sources d'eau naturelles,...) ait été utilisé pour créer un chapelet d'étangs se déversant les uns dans les autres. La digue (La Digue est la troisième île la plus peuplée des Seychelles. Elle tire ses revenus...) d'un étang est constitué par l'amas de terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance...), de cailloux et d'argile (L'argile (nom féminin) est une roche sédimentaire, composée pour une large part de...) ou très rarement par un mur-barrage en béton (Le béton est un matériau de construction composite fabriqué à partir de...) ou en maçonnerie (La maçonnerie est l'art de bâtir une construction par l'assemblage de matériaux...). Un entretien constant est nécessaire pour lutter contre l'envasement, la prolifération de la végétation (La végétation est l'ensemble des plantes (la flore) sauvages ou cultivées qui...) aquatique (roseaux, arbres sur les rives) ou le colmatage des trous causés par le rat musqué (Le rat musqué (Ondatra zibethicus) (ou rat d'Amérique) est un rongeur de la famille des...) dans les digues. La vidange de l'étang retenu par une digue se fait par une buse placée dans la partie inférieure de la digue. La buse est fermée en amont par une vanne (bonde) ou par un moine, sorte de puits dont un côté est constitué de planches que l'on peut empiler pour régler le niveau de remplissage. Un trop plein barré par une grille ( Un grille-pain est un petit appareil électroménager. Une grille écran est un élément du...) est maçonné dans la partie supérieure de la grille pour évacuer le surplus d'eau en période de crue.

Historique

À l'origine les étangs ont été aménagés principalement pour la pisciculture, les ressources de l'agriculture ou de l'élevage n'étant pas suffisantes dans les régions où le sol était à la fois pauvre et marécageux. L'exploitation de l'énergie hydraulique (L'énergie hydraulique est l'énergie mise en jeu lors du déplacement ou de l'accumulation d'un...) a contraint le meunier à canaliser le cours d'eau exploiter et souvent à créer une réserve d'eau en amont pour réguler les variations de débit (Un débit permet de mesurer le flux d'une quantité relative à une unité de temps au travers...). Avec le développement de la machine à vapeur (La machine à vapeur est une invention dont les évolutions les plus significatives datent...), l'étang a perdu son rôle de réserve d'énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la...) ou d'eau pour l'industrie, à part quelques moulins et scieries qui utilisent encore une roue (La roue est un organe ou pièce mécanique de forme circulaire tournant autour d'un axe...) à aube accessoirement. L'étang est devenu un lieu de loisir : pêche, chasse au gibier d'eau, sports nautiques... Certains étangs sont toujours exploités pour la production de poissons d'eau douce, d'autres sont entretenus pour le simple agrément ou pour constituer une réserve d'eau douce pour la consommation, l'irrigation (L’irrigation est l'opération consistant à apporter artificiellement de l’eau à des...) ou l'arrosage.

Caractéristiques physiques

Un étang minier du Hainaut (Belgique).
Un étang minier du Hainaut (Belgique).

Contrairement à ce qui est communément admis, des études de géographie (La géographie (du grec ancien γεωγραφία...) limnologique ont montré la présence de stratification thermique (La thermique est la science qui traite de la production d'énergie, de l'utilisation de...) temporaire dans les étangs, dès deux mètres de profondeur.

L'étang est un écosystème particulier très sensible aux pollutions (notamment l'eutrophisation (L'eutrophisation d'un milieu aquatique, tel que cours d'eau ou mares, désigne originellement et...) liée aux nitrates). La faune et la flore (La flore est l'ensemble des espèces végétales présentes dans un espace...) qu'il abrite contiennent des espèces spécifiques, dont certaines sont protégées. L'étang est devenu en de nombreux endroits un lieu de conservation de la flore et de la faune souvent mis en valeur pour la sensibilisation du public à la nature.

L'implantation (Le mot implantation peut avoir plusieurs significations :) d'un étang n'est pas neutre sur son environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et...). Son impact peut être positif ou néfaste. S'il se déverse dans un ruisseau, le réchauffement de l'eau de l'étang en été peut avoir des conséquences importantes sur l'évolution de la faune et de la flore du cours d'eau.

L'étang est une réserve d'eau qui peut réguler naturellement le débit d'un cours d'eau et gommer partiellement les crues et les périodes d'étiage ; il permet de maintenir une certaine hygrométrie (L’hygrométrie caractérise l'humidité de l'air, à savoir la quantité...) et ses pertes alimente la nappe aquifère. En contrepartie, il favorise l'évaporation (L'évaporation est un passage progressif de l'état liquide à l'état gazeux. Elle est différente...) et prélève souvent dans les cours d'eau de quoi maintenir son niveau en période de sécheresse, aggravant ainsi les effets de l'étiage.

Lors de sa vidange, l'étang injecte dans le cours d'eau récepteur des matières minérales et organiques modifiant la composition de l'eau courante mais par sa végétation (plantes flottantes et enracinées, phytoplancton...), il contribue à l'épuration de l'eau.

Etangs d'eau douce

La nature (imperméable) du sol conjuguée à de faibles pentes caractérisent souvent les régions d'étangs, parmi lesquelles on note -en France- :

  • la Sologne (La Sologne est une région forestière française situé dans la région Centre...), qui compte plus 2800 étangs
  • la Dombes
  • la Haute-Saône et son plateau des Mille Étangs
  • la Brenne, pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) des mille étangs inscrite à la Convention de Ramsar (La Convention de Ramsar est un traité international adopté le 2 février 1971 pour la...)
  • le Limousin

Certains étangs ont cependant une superficie (L'aire ou la superficie est une mesure d'une surface. Par métonymie, on désigne souvent...) ou un intérêt suffisants pour figurer dans la liste de lacs de France. Hors de France, on peut citer en Belgique les étangs d'Ixelles.

Etangs salés

Il existe également des étangs salés, qui sont en fait des lagunes qui communiquent la plus part du temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) avec la mer (Le terme de mer recouvre plusieurs réalités.) par des graus. On peut citer l'étang de Thau , l'Étang de Berre, l'Étang de l'Or.

Étangs de production

Les étangs, particulièrement s'ils sont facilement vidangeables ou aménagés pour cela, permettent depuis longtemps une production importante de poisson (Les Poissons sont une constellation du zodiaque traversée par le Soleil du 12 mars au 18...). La pisciculture en étang s'est développée (En géométrie, la développée d'une courbe plane est le lieu de ses centres de...) en Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...) dès le Moyen Âge, en particulier du fait de communautés monastiques, et en Chine dès avant notre ère.

Certaines formes d'aquaculture intensifiée sont également basées sur des étangs, comme l'élevage de crevettes.

Autre utilisation

Un mode d'épuration des eaux (L'épuration des eaux est un ensemble de techniques qui consistent à purifier l'eau soit pour...) usées appelé le lagunage est composé d'une série de lagunes ou étangs. Une charge (La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement...) de pollution (La pollution est définie comme ce qui rend un milieu malsain. La définition varie selon le...) organique (La chimie organique est une branche de la chimie concernant la description et l'étude d'une grande...), si elle n'est pas excessive peut en effet y être dégradée dans de bonnes conditions.

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