Une loupe est un instrument d'optique subjectif constitué d'une lentille convexe (En géométrie, un objet est convexe si pour toute paire de points { A , B } de cet objet, le...) permettant d'obtenir d'un objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...) une image agrandie. La loupe (Une loupe est un instrument d'optique subjectif constitué d'une lentille convexe permettant...) est la forme la plus simple du microscope optique (Le microscope optique est un instrument d'optique muni d'un objectif et d'un oculaire qui permet de...), qui, lui, est constitué de plusieurs lentilles : l'objectif et l'oculaire (Un oculaire est un système optique complémentaire de l'objectif. Il est utilisé dans...) et d'un système d'éclairage élaboré complété d'un condenseur de lumière (La lumière est l'ensemble des ondes électromagnétiques visibles par l'œil...) rendant le fond uni sans image parasite, et qui répond à la définition (Une définition est un discours qui dit ce qu'est une chose ou ce que signifie un nom. D'où la...) de système dioptrique centré.
Une loupe fonctionne sur le principe de la lentille convexe (un système convergent ( en astronautique, convergent en mathématiques, suite convergente série convergente ) simple ) : une image virtuelle agrandie d'un objet est créée en avant de la lentille. Pour cela, la distance entre la lentille et l'objet doit être plus courte que la distance focale (La distance focale d'un système optique est la mesure de sa puissance de convergence (focus)...) de la lentille. Caractérisée par son grossissement, son grossissement commercial (Un commercial (une commerciale) est une personne dont le métier est lié à la vente.) (pour un observateur à 0,25 m), sa lentille par sa puissance (Le mot puissance est employé dans plusieurs domaines avec une signification particulière :).
L'invention de la loupe se perd dans la nuit des temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...): par exemple le musée archéologique d'Iraklion, en Grèce, présente dans une vitrine d'objets du XVe siècle (Un siècle est maintenant une période de cent années. Le mot vient du latin saeculum, i, qui...) avant J. C. quelques "cailloux" arrondis et soigneusement polis de verre (Le verre, dans le langage courant, désigne un matériau ou un alliage dur, fragile...), bien transparents, et à travers lesquels on voit parfaitement la trame (Le mot trame peut désigner :) très grossie de la toile sur laquelle ces "cailloux" sont posés.
Il existe plusieurs sortes de loupes différenciées par leurs montures:
Il existe des loupes pliantes, des loupes éclairantes, des loupes à support frontal (Un frontal est un équipement informatique.), des loupes à support flexible, à pince (Une pince est un dispositif mécanique ou un outil, ayant pour fonction de pincer quelque chose...), etc.
Et une appellation dérivée (qui pourrait paraître impropre) : la loupe binoculaire qui comporte, elle, deux tubes ayant chacun un objectif et un oculaire, permettant la vision stéréoscopique de petits éléments, rendant l'observation (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les...) moins fatiguante qu'avec un oeil seul, comme l'exige la loupe élémentaire. Elle ne doit pas être confondue avec le microscope optique (L'optique est la branche de la physique qui traite de la lumière, du rayonnement...), plus exigeant et d'un autre développement technique.
Par extension, on appelle loupe numérique, des systèmes de vision industrielle utilisés en remplacement de la loupe classique. Pour des opérateurs utilisant continuelement des loupes à leur travail, comme les horlogers, mécanique (Dans le langage courant, la mécanique est le domaine des machines, moteurs, véhicules, organes...) de précision, contrôle (Le mot contrôle peut avoir plusieurs sens. Il peut être employé comme synonyme d'examen, de...) qualité, le confort visuel est incomparable (L'Incomparable est un diamant jaune-brun, un des plus grand jamais trouvé dans le monde (890...).
Les loupes numériques sont composées d'un système de vision et des éléments suivants :