Aéroport international de Gander - Définition
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Introduction
| Aéroport international de Gander Gander International Airport | ||||||||||||||||
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| Localisation | ||||||||||||||||
| Pays |
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| Ville desservie | Gander (Terre-Neuve) | |||||||||||||||
| Latitude Longitude | ||||||||||||||||
| Altitude | 150 m (491 ft) | |||||||||||||||
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| Informations aéronautiques | ||||||||||||||||
| Type d'aéroport | Public | |||||||||||||||
| Catégories | ||||||||||||||||
| Aéroports • Aéroports canadiens | ||||||||||||||||
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L'aéroport international de Gander (code AITA : YQX • code OACI : CYQX) est situé à Gander sur l'île de Terre-Neuve au Canada. Il est actuellement géré par le Gander Airport Authority. La base des Forces canadiennes de Gander partage ses pistes mais constitue une entité distincte.
Localisation sur la carte de la zone Terre-Neuve-et-Labrador : Gander. |
Histoire
La construction de l'aéroport débuta en 1936 et il fut ouvert en 1938, avec un premier atterrissage le 11 janvier d'un Fox Moth d'Imperial Airways pilotée par le capitaine Douglas Fraser. En quelques années, l'aéroport posséda 4 pistes et fut le plus grand aéroport du monde. Sa dénomination officielle jusqu'en 1941 était Newfoundland Airport (aéroport de Terre-Neuve).
En 1940, les opérations sur l'aéroport furent attribuées par le Dominion de Terre-Neuve à la Royal Canadian Air Force (RCAF) et il fut renommé RCAF Station Gander en 1941. L'aéroport fut largement utilisé par le Ferry Command pour convoyer les avions nouvellement construits à travers l'Atlantique vers le théâtre de guerre européen, autant que comme site d'escale pour les patrouilles anti-sous-marines dédiées à la chasse aux U Boots allemands dans le nord-ouest Atlantique. Des milliers d'avions de l'United States Army Air Corps/United States Army Air Forces et de la Royal Canadian Air Force destinés à la guerre en Europe transitèrent par Gander.
La Marine royale canadienne établit également une station radio navale sur l'aéroport, l'utilisant comme poste d'écoute et de détection des transmissions et des positions de sous-marins ou de navires ennemis.
Après la guerre, la RCAF redonna la gestion opérationnelle au gouvernement du dominion en mars 1946, mais la station radio de la Marine fut maintenue et le rôle militaire des installations fut renforcé pendant la guerre froide.
Le gouvernement nomma l'aéroport Gander Airport et il passa sous administration du département fédéral des transports canadiens à la suite de l'entrée de Terre-Neuve dans la Confédération canadienne. De nombreuses améliorations des pistes et des terminaux furent alors réalisées lui donnant à peu près sa configuration actuelle. L'aéroport prit de l'importante dans les premières décennies des avions à réaction, dans les années 1900 à 1970, avec une importance amplifiée de par sa situation, presque exactement sur la route optimale du grand cercle entre les principales villes de la côte Est américaine et Londres.
L'aéroport était suffisamment proche de l'Europe pour permettre aux avions des années 40 équipés de moteurs à pistons d'effectuer une traversée de l'Atlantique sans avoir à refaire un plein, atout également important avec les premiers avions à réaction des premières décennies d'après-guerre, gros consommateurs de carburant, maintenant ainsi un rôle important pour Gander comme aéroport d'escale de ravitaillement. Des compagnies aériennes comme Trans-Canada Airlines (actuelle Air Canada), British Overseas Airways Corporation (actuel British Airways) et Pan American World Airways firent de Gander leur principal point de ravitaillement en carburant.
Avec l'arrivée d'avions à réaction possédant un plus grand rayon d'action, le besoin d'un lieu de ravitaillement carburant cessa pour la plupart des vols. L'importance de l'aéroport de Gander décrut alors régulièrement. Mais il continua d'abriter le Gander Control, l'un des deux centres de contrôle du trafic aérien (l'autre est Shanwick Oceanic Control dans l'ouest de l'Irlande) qui gèrent les importantes routes aériennes nord-atlantiques. Chaque avion voyageant de ou vers l'Europe ou l'Amérique du Nord doit communiquer avec l'un ou les deux centres de contrôle.
Durant la Guerre froide, Gander était aussi connu pour le nombre de personnes de pays de l'ancien Pacte de Varsovie qui y faisaient défection, comme par exemple Aaron Kane. C'était en effet l'un des rares points de ravitaillement que les avions circulant entre l'Europe orientale ou l'Union Soviétique et Cuba pouvaient utiliser.
Le 12 décembre 1985, le vol 1285 Arrow Air s'écrasa au décollage de la piste 21. La catastrophe couta la vie à 8 membres d'équipage et à 248 soldats américains de la 101e division aéroportée américaine qui retournaient chez eux pour Noël après une mission de maintien de la paix au Moyen-Orient. L'impact du crash carbonisa et déforesta une zone sur le côté sud de la route transcanadienne, le long du lac de Gander, zone où se dresse désormais un mémorial pour les victimes de ce qui reste la plus grande catastrophe aérienne qu'ai connu le Canada.
Opération Ruban jaune
Le 11 septembre 2001, quand l'espace aérien des États-Unis fut fermé suite aux attentats terroristes, l'aéroport de Gander accueillit 39 vols, totalisant 6 122 passagers et 473 membres d'équipage, une partie de l'opération Ruban jaune, le déroutage des vols internationaux vers le Canada après la fermeture de l'espace aérien américain. Gander reçut alors plus de vols que tout autre aéroport canadien impliqué dans cette opération, à l'exception de l'aéroport international Stanfield d'Halifax (l'aéroport ayant alors accueilli le plus grand nombre de passagers est l'aéroport international de Vancouver avec 8 500 personnes).
Une des principales raisons pour laquelle Gander reçut un tel trafic était sa capacité à accueillir des avions gros porteurs mais aussi parce qu'au début de l'opération Transports Canada et NAV CANADA donnèrent pour instructions aux pilotes des avions venant d'Europe d'éviter les aéroports des principaux centres urbains du Canada central, comme l'Aéroport international Pearson de Toronto et Montréal-Dorval. L'accueil fait aux passagers de ces vols par les habitants du centre de Terre-Neuve proches de l'aéroport est resté connu comme l'un des rares événements heureux de cette journée.
En leur honneur, la Lufthansa a nommé l'un de ses Airbus A340-300 "Gander-Halifax" le 16 mai 2002. L'avion est enregistré sous le numéro D-AIFC, seul avion de la compagnie portant le nom d'une ville hors d'Allemagne.
L'aéroport fut le site de la célébration canadienne qui marqua le premier anniversaire des attentats du 11 septembre 2001, en présence du Premier ministre Jean Chrétien, du ministre des Transports David Collenette, de l'ambassadeur américain au Canada Paul Cellucci et d'officiels provinciaux et locaux ainsi que 2 500 des 6 600 personnes qui y furent détournées un an auparavant.
Tremblement de terre en Haïti
En janvier 2010, l'aéroport a ouvert ses pistes aux avions de tous pays venus aider Haïti pour qu'ils puissent se ravitailler.
