Calanque - Définition

Introduction

Calanque de Sormiou, dans le 9^e arrondissement de Marseille

Une calanque (calanca ou calanco en occitan ou provençal, calanca en Corse; cala en catalan) est une formation géologique particulière se présentant sous forme d'un vallon étroit et profond à bords escarpés, en partie submergé par la mer. On les trouve sous cette forme autour de la Méditerranée, et sous ce nom dans le Sud-Est de la France.

La Calanque, notion géographique dans le Sud-Est de la France et en Corse

Creusées dans un calcaire résistant ou dans la roche granitique, les calanques composent de nombreux paysages des côtes méditerranéennes. On peut les rapprocher, quant à leur forme, des rias ou des abers bretons ou des fjords.

Pour les calanques du Sud de la France et en Corse, la mer a exploité des failles géologiques dans la roche calcaire, donnant au littoral un profil très découpé.

L'eau de mer y est souvent plus fraîche car de nombreux ruisseaux s'écoulent dans la mer, sous sa surface, par un réseau souterrain qui recueille les eaux de ruissellement des montagnes et des plateaux. Ainsi, une rivière souterraine de débit important aboutit dans la calanque de Port-Miou, presque au niveau de la mer ; elle semble provenir de la Sainte-Baume.

La multiplicité des calanques sur la côte du massif de Marseilleveyre, au Sud de Marseille, a donné à ce massif le nom de massif des Calanques. De ce fait, l'appellation « les Calanques » désigne souvent le massif en question, et pas seulement les calanques elles-mêmes.

Mais, on trouve aussi ces formations géologiques, sur la côte Nord de Marseille, dans le Var avec le Massif de l'Esterel et en Corse.

La Côte Bleue, à l’ouest de Marseille

Le Chemin de fer à la Vesse

Moins réputées, et moins spectaculaires, les petites criques de la Côte bleue, entre Marseille et le Golfe de Fos, sont elles aussi des calanques calcaires, abritant de petits ports et des plages agréables bien que difficilement accessibles.

D’est en ouest, on trouve :

• l'Establon, la Vesse, Niolon sur la commune du Rove
• Méjean, les Figuières, la Redonne sur la commune d'Ensuès-la-Redonne
• les Sources salées sur la commune de Carry-le-Rouet

Les criques suivantes, depuis le Rouet jusqu'à la Couronne (commune de Martigues) ne sont pas considérées comme des calanques.

Le massif des Calanques de Marseille

Le massif des Calanques s'étend sur plus de 20 km de long sur 4 km de large entre Les Goudes, au Sud-Ouest de Marseille, et Cassis ; ses points culminants sont le sommet de Marseilleveyre (432 m) et le mont Puget (565 m).

Panorama des calanques de Morgiou et Sugiton. A l'horizon, le Cap Canaille et à son extrémité, le Bec de l'aigle.

Le massif des calanques constitue un écosystème particulier. Le sol y est quasi inexistant, les falaises calcaires prolongées d'éboulis sont parcourues de très nombreuses failles et fissures dans lesquelles s'ancrent les racines des végétaux. La perméabilité du calcaire, l'abondance des failles et la faible pluviosité expliquent l'absence d'écoulements de surface et la sécheresse des calanques.

Le climat est aride, l'essentiel de l'humidité provenant de l'évaporation marine et de pluies d'automne et d'hiver, fortes mais séparées par de longs épisodes de sécheresse et ne profitant que très partiellement à la végétation à cause du ruissellement.

Calanque de Sugiton (en haut à gauche : la Grande Candelle, au fond les falaises de Cassis)

Le massif attire toute l'année de nombreux touristes et randonneurs grâce au vaste choix de sentiers accrochés entre la mer et les reliefs tortueux. De nombreux sites d'escalade y sont équipés depuis les années 1970: ces calanques sont l'un des plus beaux massifs d'escalade de France. Le GR 51 traverse la plupart de celles qu'on trouve en Provence. Offrant un espace visuellement très préservé à proximité directe de cités parfois très étendues, elles concrétisent les problèmes de surfréquentation en milieu naturel fragile.

Un projet de Parc national des Calanques est actuellement à l'étude.

Liste des Calanques d'ouest en est:

• Calanque de Callelongue
• Calanque de la Mounine
• Calanque de Marseilleveyre
• Calanque de Podestat
• Calanque de l'Escu
• Calanque de Sormiou
• Calanque de la Triperie
• Calanque de Morgiou
• Calanque de Sugiton
• Calanque du Devenson
• Calanque de l'Oule
• Calanque d'En-Vau
• Calanque de Port-Pin
• Calanque de Port-Miou

Contrairement aux calanques précédentes qui sont toutes situées sur la commune de Marseille, la calanque de Port-Miou est située sur celle de Cassis.

Outre les calanques de Marseille proprement dites, on trouve à l'est de ce massif, les calanques de Figuerolles et du Mugel sur la commune de La Ciotat, et de Port d'Alon sur celle de Saint-Cyr-sur-Mer.