Cyclone Heta - Définition

Introduction

Cyclone Heta
Apparition	28 décembre 2003
Dissipation	8 janvier 2004
Catégorie maximale	Cyclone catégorie 5
Pression minimale	915 hPa
Vent maximal	235 km/h
Dommages confirmés	150 millions $US (2004) 170 millions $US (2008)
Morts confirmés	3
Blessés confirmés	20
Zones touchées	Samoa, Tonga, Niue, Samoa américaines
Échelle de Saffir-Simpson D T 1 2 3 4 5 Saison cyclonique 2003-2004 dans l'océan Pacifique Sud
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Le cyclone Heta est un cyclone tropical de catégorie 5 qui causa des dommages majeurs sur les îles Tonga, Niué et Samoa tard en décembre 2003 et au début de janvier 2004. Il s'est formé le 25 décembre 2003, a atteint un maximum d'intensité avec des vents de 235 km/h et une pression centrale de 915 hPa et s'est dissipé complètement le 11 janvier 2004. Heta etait le premier cyclone tropical à se former dans la zone de responsabilité du centre météorologique régional spécialisé de Nadi (Fidji) au cours de la saison cyclonique 2003-2004 du Pacifique sud. La plupart des dommages enregistrés, 150 millions $US (2004), ont été rapportés sur les îles Samoa américaines et de Niue. Le cyclone a été suivi d'une importante aide humanitaire et de reconstruction. On signale également trois morts.

Le nom, pris dans la liste officielle de l'OMM, vient du prénom féminin Heta d'origine nord-amérindienne qui signifie "coureuse".

Évolution météorologique

Image des précipitations du cyclone Heta par le satellite météorologique TRMM, le 5 janvier 2004

Une onde tropicale s'est formée entre Rotuma et les îles Fidji le 25 décembre 2003. Elle s'est déplacée vers l'est en passant au nord des Fidji et est devenu la dépression tropicale 3-F le 28 décembre. Celle-ci a tourné vers le nord puis est revenue vers l'est. Le 2 janvier 2004, le système a été reclassé tempête tropicale et nommé Heta. Le faible cisaillement des vents en altitude et la température de surface de la mer très élevée ont contribué à un développement rapide du système.

Le 3 janvier, Heta se déplaçant dans une faible circulation du sud-est, est devenue un cyclone de force équivalente à un ouragan de catégorie 1 de l'échelle de Saffir-Simpson. Le centre du cyclone est passé à 113 kilomètres à l'ouest de Samoa alors qu'il était au niveau de la catégorie 2 de l'échelle. Heta a atteint ensuite som maximum d'intensité, avec des vents de 235 km/h et une pression centrale de 915 hPa, et l'a maintenu durant 24 heures en se dirigeant vers le sud-sud-est. Lors de son apex, Heta se trouvait à 80 km au nord-est de Tonga, près de l'île de Niué.

Le 7 janvier, le cyclone Heta est sorti de la zone de responsabilité du centre de Nadi et est entré dans celui du centre d'avertissement des cyclones tropicaux de Wellington, Nouvelle-Zélande. Il faiblit rapidement par la suite en passant au-dessus d'eau plus froide dans le Pacifique sud et devint un cyclone extratropical à 845 km au sud de Rarotonga plus tard le 7 janvier. Les restes du système ralentirent en se déplaçant vers l'ouest et il s'est dissipé le 11 janvier à l'est de l'île Norfolk