École normale supérieure (rue d'Ulm ? Paris) - Définition

Campus

La façade de l'ENS, au 45 rue d'Ulm.

L'ENS est l'une des rares grandes écoles à toujours occuper un campus au cœur de Paris intra-muros, rue d'Ulm, en plein cœur du Quartier latin.

C'est le 4 novembre 1847 qu'elle s'est installée dans ces bâtiments prévus par la loi du 24 avril 1841, construits par l'architecte Alphonse de Gisors, qu'elle occupe encore aujourd'hui. Au-dessus du portail d'entrée, deux figures féminines représentent les lettres et les sciences de part et d'autre du médaillon de Minerve, déesse romaine de la sagesse.

Sites

Les locaux actuels comportent :

• Les bâtiments historiques du 45, rue d'Ulm. Ceux-ci sont organisés en carré autour de la cour centrale, la Cour aux Ernests carré auquel viennent s'accoler deux ailes plus récentes, au nord-est l'aile Érasme (du nom de la rue Érasme qui longe l'école au nord) et l'aile Rataud au sud-est (du nom de la rue Rataud qui longe l'école à l'est). Au sud du carré, une autre cour, la Cour Pasteur sépare l'école des immeubles d'habitation de la rue Claude-Bernard. Enfin, un nouveau bâtiment, dit nouvel immeuble Rataud longe la rue Rataud et relie les ailes Érasme et Rataud des bâtiments principaux. Ces bâtiments renferment, outre la direction de l'école, des départements littéraires (philosophie, littérature et langage, études anciennes, archéologie) et scientifiques (mathématiques, informatique) ainsi que la très grande bibliothèque des lettres et la bibliothèque de mathématiques et d'informatique, des logements de fonction et des internats, des services administratifs, le restaurant (Pot), etc. Le Pavillon Pasteur (avec les fresques de Louis Édouard Fournier) a abrité le laboratoire du célèbre biologiste. Le monument aux morts, inauguré en 1923, est l'œuvre du sculpteur Paul Landowski. Selon les mots de Gustave Lanson, la figure nue symbolise « le flambeau de l'énergie spirituelle et de la vérité scientifique ».

• Les bâtiments du 46 rue d'Ulm, appelés « annexe ». On y trouve les laboratoires de biologie ainsi que d'autres internats de l'École, et un parking souterrain.

• Les bâtiments du 29 rue d'Ulm, anciens locaux de l'Institut national de recherche pédagogique et du Centre national de documentation pédagogique, utilisés essentiellement par des services administratifs, comprennent au sous-sol la salle de conférences Jules Ferry, ancienne salle de projection de la Cinémathèque française.

• Les laboratoires de physique, de chimie et de sciences de la Terre du 24, rue Lhomond, inaugurés par Albert Lebrun et Léon Blum en 1936, constituent un des premiers bâtiments entièrement conçus pour la recherche scientifique (Jacques et Albert Guilbert architectes).

• Les bâtiments du 48, boulevard Jourdan, anciens locaux de l'École normale supérieure de jeunes filles, où se trouvent les sciences sociales, un deuxième restaurant, et d'autres internats, ouverts en 1948 (Germain Debré et Édouard Crevel architectes). Ce campus est destiné à être reconstruit dans le cadre du contrat de projet État-région d'Île-de-France.

• Les bâtiments de Montrouge (1 rue Maurice-Arnoux) abritent principalement des internats.

• La station biologique de Foljuif, à Saint-Pierre-lès-Nemours, qui accueille aussi des séminaires et d'autres manifestations.

Cour aux Ernests

La cour aux Ernests.

Le bâtiment historique de l'École est construit en carré autour d'une cour, véritable « cloître » décrit par Romain Rolland. Un bassin circulaire, récemment rénové, y abrite quelques cyprinidés. Ces paisibles poissons sont surnommés « Ernests » (du nom d'un ancien directeur de l'École, Ernest Bersot) et sont un des symboles officieux de l'École. Par extension cette cour est appelée « Cour aux Ernests », et le vestibule de l'École qui donne sur cette cour est appelé par analogie « Aquarium ».

Tout autour de la cour se trouvent les bustes de quarante grands hommes français qui se sont illustrés dans des disciplines représentées à l'ENS : hommes de sciences dans la partie nord et hommes de lettres dans la partie sud. En tournant dans le sens des aiguilles d'une montre à partir de l'entrée ouest de la cour, ce sont :

La cour aux Ernests sous la neige.

• sur le mur ouest : Jouffroy, Buffon, Lagrange, Cauchy, Poisson ;
• sur le mur nord : Fresnel, Ampère, Foucault, Arago, Laplace, Biot, Pouillet, Lavoisier, Berthollet, Gay-Lussac ;
• sur le mur est : St-Hilaire, Thénard, Beudant, Jussieu, Cuvier, Descartes, Pascal, Corneille, Molière, Racine ;
• sur le mur sud : Boileau, La Fontaine, Bossuet, Fénelon, Malebranche, La Bruyère, Massillon, Voltaire, Montesquieu, Rousseau ;
• sur le mur ouest : Rollin, Lamartine, Chateaubriand, Aug. Thierry et Cousin.

Les noms figurent chacun sous le buste correspondant, ici reproduits tels qu'indiqués.

Accès

Le campus principal de la rue d'Ulm est accessible par la gare RER Luxembourg, par la ligne de métro Place Monge et Cardinal Lemoine, ainsi que par plusieurs lignes de bus RATP RATP 21 27 38 82.

Le campus du boulevard Jourdan est accessible par la gare RER Cité universitaire, par la ligne de tramway Montsouris, par la ligne de métro Porte d'Orléans, ainsi que par plusieurs lignes de bus RATP RATP 28 38 88.