Éridan (constellation) - Définition

Introduction

Éridan
Désignation
Nom latin	Eridanus
Génitif	Eridani
Abréviation	Eri
Observation
Ascension droite	Entre 20° et 76,25°
Déclinaison	Entre -58,5° et 0,0°
Taille observable	1 138 deg² (6e)
Visibilité	Entre 60° N et 90° S
Méridien	5 janvier, 21h00
Étoiles
Brillantes (m≤3,0)	3 (α, β, γ)
À l’œil nu	199
Bayer / Flamsteed	82
Proches (d≤16 al)	2
La plus brillante	Achernar (0,45)
La plus proche	ε Eri (10,5 al)
Objets
Objets de Messier	0
Essaims météoritiques	Aucun
Constellations limitrophes	Baleine Burin Fourneau Horloge Hydre mâle Lièvre Orion Phoenix Taureau
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L'Éridan est une constellation de l'hémisphère sud, située aux abords d'Orion, du Taureau et de l'Hydre mâle. C'est la sixième constellation du ciel de par sa taille (1 138 degrés carrés), elle contient 300 étoiles — dont trois de magnitude inférieure à 3 — principalement disposées selon une longue ligne sinueuse, à la manière d'une rivière.

Par sa taille, c'est à la fois une constellation équatoriale et circumpolaire de l'hémisphère sud.

Histoire

Cette constellation de l'hémisphère austral doit son nom à un fleuve de la mythologie grecque. On dit parfois qu'il s'agirait du Pô ou du Rhône. Elle fut répertoriée pour la première fois au premier siècle av. J.-C. par Ptolémée, mais c'est William Herschel qui la catalogua en 1783. Elle se terminait jadis à Acamar.

Cette constellation d'Éridan offre la particularité de présenter une zone vide de toute galaxie sur un milliard d'années-lumières, ce qui en fait le plus grand « vide » connu dans l'univers.

L'histoire raconte que le fils du Dieu soleil « Phaéton » était tombé dans ce fleuve et depuis celui-ci en porte le nom. Les Héliades, sœurs de Phaéton, firent éclater leurs douleurs et furent changées en Peupliers.

Étoiles principales

Achernar (α Eridani)

Achernar (α Eridani), de magnitude apparente 0,46, est la 8^e étoile la plus brillante de la voute céleste. Son nom provient d'une phrase arabe signifiant l'embouchure de la rivière, ce qui la caractérise parfaitement car elle clôt l'extrémité sud de la constellation. En conséquence, elle n'est jamais visible au-delà de 30° de latitude nord et n'est jamais mieux vue qu'à partir des tropiques.

Distante de 144 années-lumière, Achernar est une étoile très chaude (dont la température de surface est proche de 20 000K, environ 7 fois plus grande que le Soleil.

D'après des observations du VLT (Very Large Telescope), il semblerait que du fait de sa rotation très rapide (elle tourne à 225 km/s à l'équateur), cette étoile soit une ellipsoïde dont le diamètre équatorial est le double du diamètre polaire.

Acamar (θ Eridani)

Acamar (θ Eridani) marquait à l'origine la fin de la constellation et son nom dérive, comme celui d'Achernar, d'une phrase arabe signifiant la fin de la rivière. Elle portait d'ailleurs le nom d'Achernar au Moyen Âge.

C'est une étoile double : θ¹ Eridani est une géante bleue, θ² Eridani est une naine bleue.

Autres étoiles

Zaurak (γ Eridani) est une géante rouge dont l'éclat réel vaut 300 fois celui du Soleil (magnitude absolue : -1,19). Sa distance de 220 années-lumière lui confère une magnitude apparente de 2,97. Rana (δ Eridani), un peu plus froide que notre étoile mais 2,7 fois plus brillante qu'elle, est située à 29,4 années-lumière. Magnitude apparente : 3,70 ; magnitude absolue 3,74.

Du fait de la taille de la constellation, beaucoup d'autres de ses étoiles portent un nom propre : Cursa (β Eridani), Zibal (ζ Eridani), Beid (ο¹ Eridani) et Keid (ο² Eridani), Angetenar (τ² Eridani), Theemin (υ² Eridani), Sceptrum (HR 1481) et Azha (η Eridani)

ε Eridani est la 10^e étoile la plus proche du système solaire et ressemble beaucoup au Soleil. Elle possède au moins une planète.