Foulque d'Amérique - Définition
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Comportement
Comportement social
La foulque d'Amérique est un oiseau grégaire et bruyant. C'est le seul membre de cette famille à vivre en groupes. Mais cet oiseau devient très territorial pendant la saison de nidification. Il devient alors agressif, mâles et femelles attaquant à coup de patte tout intrus afin de défendre leur petit territoire.
Vocalisations
La foulque possède une grande variété de cris pour communiquer et pour menacer intrus et prédateurs. Cela va d'un -krok- enroué à des sifflets doux (twiit), des -honk-honk- sonores, ou des trilles ressemblant à des bruits de crécelle (triii, triii), avec toute une gamme de caquètement rauques et de gloussements.
Locomotion
La foulque américaine, qui possède des ailes relativement courtes, et arrondies, a des difficultés à décoller. Elle doit prendre une longue course d'élan en pédalant sur l'eau (elle ne peut pas décoller depuis la terre ferme), battant vigoureusement des ailes, avant de pouvoir s'envoler. Une fois en l'air, elle vole aussi bien que n'importe quel autre rallidé.
Quand elle nage ou marche, la tête de cette foulque fait généralement des mouvements d'avant en arrière.
Alimentation
La foulque américaine est un omnivore opportuniste, pouvant plonger sous l'eau, barboter à la surface, paître sur les rives, capturer de petits invertébrés terrestres, voire voler de la nourriture à d'autres oiseaux plongeurs (entre autres aux canards).
Elle consomme de petits poissons, des têtards, des invertébrés aquatiques ou terrestres (arthropodes, annélides et mollusques), des baies, des feuilles de plantes aquatiques; elle peut même s'attaquer aux œufs d'autres espèces d'oiseaux aquatiques.
Reproduction
Cet oiseau commence à se reproduire à environ 1 an. Le record actuel de longévité de cette espèce est détenu par une femelle vivant en liberté et ayant atteint 22 ans et 4 mois.
La saison de nidification se situe généralement en mai ou juin. Elle commence par une parade nuptiale initiée par le mâle. Celui-ci commence par poursuivre une femelle, pédalant sur l'eau avec la tête tendue vers le bas, les ailes et la queue dressées, les plumes sous-caudales blanches déployées. Si la femelle n'est pas intéressée, elle plonge pour échapper au mâle, mais si elle est d'accord, elle se met elle aussi à parader en déployant ses plumes sous-caudales. Puis les deux adultes paradent en face l'un de l'autre, s'appelant l'un l'autre et faisant rejaillir l'eau autour d'eux.
Enfin ils sortent de l'eau; la femelle consentante adopte alors une position de soumission, accroupie avec la tête baissée. Elle garde cette position pendant l'accouplement.
La nidification se fait sur un plan d'eau douce. Le nid, bâti par mâle et femelle, est fait de feuilles mortes, de tiges de plantes de marais et tapissé de brins d'herbe, juste au bord de l'eau ou sous forme de plateforme flottante.
Une fois achevé, le nid a un diamètre moyen de 35 cm. Il est caché dans la végétation et accroché aux plantes environnantes. Tous les nids ont une rampe d'accès jusqu'à l'eau qui rend plus faciles les allées et venues des adultes et des poussins.
Les femelles pondent un grand nombre d'œufs (6 à 12) de couleur rosée, tachés de brun. Il arrive que les femelles pondent certains de leurs œufs dans le nid d'un couple voisin; contrairement à ce qu'on pourrait s'attendre, ce comportement est plus fréquent chez les femelles qui ont déjà un nid que chez celles incapables de défendre un territoire.
Ces œufs seront incubés par les deux sexes pendant une durée pouvant aller de 21 à 25 jours. Les petits, qui ne pèsent à la naissance qu'une vingtaine de grammes, sont capables de nager très rapidement après l'éclosion et suivent leurs parents pour leur premier repas.
Ils sont assez semblables à l'adulte, mais leur plumage est plus clair, avec un duvet à l'extrémité orangée sur le cou et le haut du dos, le sommet de la tête dénudé et rouge, le bec rougeâtre au bout blanc et les pattes gris vert.
Les deux parents s'occupent de la nutrition et de l'éducation des petits, se répartissant souvent les poussins entre eux. Après un mois, les poussins peuvent plonger et se nourrir seuls. Ils acquièrent leur plumage d'adulte au bout de 49 à 56 jours et seront totalement indépendants à deux mois.
Il arrive qu'un couple puisse avoir une deuxième couvée dans l'année, par exemple si la première est détruite par prédation ou à cause d'une montée des eaux.
