Île de l'Ascension - Définition
La liste des auteurs de cet article est disponible ici.
Introduction
| Île de l'Ascension Ascension Island (en) | ||
| ||
| Géographie | ||
|---|---|---|
| Pays | Royaume-Uni | |
| Localisation | Océan Atlantique | |
| Coordonnées | ||
| Superficie | 91 km2 | |
| Point culminant | The Peak (850 m) | |
| Géologie | Île volcanique | |
| Administration | ||
| Royaume-Uni | ||
| Territoire britannique d'outre-mer | Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha | |
| Démographie | ||
| Population | 950 hab. (2001) | |
| Densité | 10,44 hab./km2 | |
| Autres informations | ||
| Fuseau horaire | UTC+0 | |
| ||
| Îles du Royaume-Uni | ||
Ascension est une île de l'Atlantique-Sud, située entre l'Afrique et l'Amérique du Sud, juste sous l'équateur. Elle fait partie du territoire britannique d'outre-mer de Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha. Son chef-lieu est Georgetown.
Histoire
Cette île a été découverte en 1501 par l'explorateur portugais Joao da Nova Castelia.
« Redécouverte » une seconde fois deux ans plus tard par Afonso de Albuquerque le jour de l'Ascension, il lui donna le nom de cette fête religieuse.
Environnement, écologie
En 1836, Charles Darwin a visité l'île de l'Ascension et a constaté qu'il s'agissait d'une île aride, dépourvue d'eau douce et d'arbres. Il pensa que le reboisement serait le seul moyen de développer l'île. En 1843, le botaniste et explorateur Joseph Hooker visita l'île. Quatre ans plus tard, Hooker, avec beaucoup d'encouragements de Darwin, informa la Royal Navy qu'avec l'aide du Kew Gardens, ils devraient instaurer un plan à long terme du transport d'arbres de Londres vers l'île de l'Ascension. Ces arbres plantés ont pour but de capturer plus de pluie et d'améliorer le sol, permettant à l'île déserte de devenir un jardin. Ainsi, à partir de 1850, chaque année, les bateaux déposaient un assortiment varié de plantes provenant de jardins botaniques en Argentine, en Europe et en Afrique du Sud. À la fin des années 1870, pins de Norfolk, eucalyptus, bambous et bananiers coexistaient à profusion en une forêt tropicale luxuriante mais artificielle au plus haut point de l'île, Green Mountain. Cette expérience est considérée depuis comme la première expérience de terraformation.
La zone pourrait receler des réserves d'hydrocarbures.
L'île a fait l'objet d'une invasion biologique par une espèce importée de fougère.
Occupation humaine
L'île est restée inhabitée jusqu'en 1815 lorsque l'empereur Napoléon Ier fut incarcéré à Sainte-Hélène.
Les Britanniques y établirent alors une petite garnison pour en revendiquer la possession contre les Français.
L'île a connu le déclin au XXe siècle avec l'utilisation du canal de Panama.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont construit un aérodrome militaire sur l'île. En 1982, l’île d'Ascension a joué un rôle déterminant lors des opérations militaires britanniques de la guerre des Malouines (Missions "Black Buck") ; cette île étant la seule base utilisable de l’Atlantique Sud.
Aujourd'hui, elle compte une petite communauté américaine, ainsi qu'une base SIGINT (interception des communications) dirigée par la branche civile du GCHQ britannique, la Composite Signals Organisation (CS0).
Le gouvernement britannique a demandé à la Commission des limites du plateau continental une extension de ses droits souverains jusqu'à une distance de 350 milles nautiques (648 km).
