En décembre 2000, Jacques Ardoino décrit le concept de pratiques sociales ainsi : « les comportements, habitus, coutumes et croyances exprimant et traduisant des systèmes de valeurs culturels et sociaux, que les membres d’une société, d’une communauté, données, peuvent agir ensemble, tout à la fois individuellement et collectivement, en incluant ainsi la part de variation, d’interprétation personnelle, de création, voire de transgression, que comporte toujours l’observance des lois et des règles de vie mutuellement reconnues et acceptées ou subies. »
Une des vertus de cette définition est de « mettre ensemble » des concepts habituellement développés séparément par les différences sciences humaines qui se partagent :
Ainsi est né le Diplôme de Hautes Etudes de Pratiques Sociales qui permet à des étudiants de considérer un objet de recherche de manière multidimentionelle et multiréférentielle.
Les temps hypermodernes voient un développement exponentiel des pratiques d'"assistance", d'"aide", de "conseil", de "tutorat", "d'entraînement", de « coaching », de « compagnonnage », « accompagnement des malades », etc. avec des tentatives extrêmement hétérogènes d’en donner des définitions et d’établir des consensus sur les manières de faire ou « bonnes pratiques ». Dans un article consacré à René Lourau, Jacques Ardoino souligne la différence entre les dimensions spatiales du travail du passeur et celles temporelles de l’accompagnateur.
Guy Berger présente Jacques Ardoino comme un homme pragmatique, pour qui la pratique est à la fois une "conséquence" – de la réflexion épistémique déclinée en modèles d’action, et un « déjà là » que le praticien-chercheur va théoriser au fil de ses projets.
Bien que son affectation universitaire ait été dans les sciences de l'éducation, Jacques Ardoino, a, en amont, travaillé sur les discours issus d’une palette de disciplines (sciences humaines, épistémologie, philosophie, etc.). En aval, les applications des concepts qu’il développe intéressent nombre de pratiques de recherche, d’éducation, de service public, d’entrepreneuriat, etc.).
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