Olympus Mons - Définition
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Introduction
| Olympus Mons | ||
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| Géographie & Géologie | ||
| Coordonnées | 18,4° N • 226° E | |
| Région | Renflement de Tharsis | |
| Type de relief | Mons | |
| Nature géologique | Volcan bouclier | |
| Époque de formation | au moins 3,83 Ga | |
| Surfaces récentes | environ 2 Ma | |
| Inclinaison des pentes | 5° en moyenne | |
| Diamètre | 648 km | |
| Hauteur | 22,5 km | |
| Point culminant | 21 229 m | |
| Dimensions caldeira | 80 × 60 km | |
| Profondeur caldeira | jusqu'à 3 km | |
| Quadrangle(s) | Amazonis, Tharsis | |
| Éponyme | Mont Olympe en Grèce | |
| Localisation sur Mars | ||
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Olympus Mons, nom latin pour « Mont Olympe », est un volcan bouclier de la planète Mars situé par 18,4° N et 226° E, dans les quadrangles d'Amazonis et de Tharsis. C'est le plus haut relief connu du système solaire, culminant à 21 229 m au-dessus du niveau de référence martien ; des altitudes supérieures sont encore très souvent publiées, même récemment sur des sites institutionnels américains tels ceux de la NASA, mais relèvent d'estimations du XXe siècle antérieures aux mesures de l'altimètre laser de Mars Global Surveyor (MOLA) et fondées sur un niveau de référence des altitudes martiennes alors inférieur de 4 à 6 km.
Olympus Mons s'élève à 22,5 km en moyenne au-dessus des plaines environnantes, dont l'altitude est inférieure au niveau de référence. Depuis la fin du XIXe siècle, cette gigantesque formation était connue des astronomes comme une particularité à fort albédo avant que les sondes spatiales ne révèlent sa nature montagneuse. Son premier nom, Nix Olympica, en français « Neiges de l'Olympe », lui a été donné par l'astronome italien Giovanni Schiaparelli.
Toponymie
Nix Olympica, en français « Neiges de l'Olympe » en référence au mont Olympe situé en Grèce, fut le premier nom attribué à Olympus Mons, par l'astronome italien Giovanni Schiaparelli et ses successeurs, lorsqu'ils entreprirent de cartographier la planète Mars à l'aide de lunettes astronomiques au XIXe siècle — bien avant l'exploration spatiale de la planète rouge, qui a commencé le 14 juillet 1965 avec Mariner 4.
Ces premiers observateurs de Mars ont développé une nomenclature reposant sur l'albédo relatif des différentes régions martiennes observées depuis la Terre. Le toponyme Nix Olympica faisait référence à l'apparence enneigée de cette zone, nix en latin signifiant « neige. » L'albédo élevé perçu depuis la Terre est en réalité provoqué, non pas par de la neige, mais par les nuages de glace de CO2 accrochés à son sommet.
La nature volcanique de cette région n'a été comprise qu'au début des années 1970 avec la sonde Mariner 9, dont les clichés à bonne résolution ont permis d'identifier la caldeira et d'interpréter l'ensemble comme un gigantesque volcan bouclier.
Aujourd'hui, Nix Olympica désigne uniquement l'ancienne formation d'albédo identifiée depuis la Terre tandis qu’Olympus Mons se réfère à l'édifice volcanique dans son ensemble. La littérature scientifique ne traite par conséquent que d’Olympus Mons, et pas de Nix Olympica.
